与维苏威火山爆发有关的强烈地震的证据增加了为什么公元79年庞贝古城有这么多人死亡的故事。
公元79年，小普林尼目睹了维苏威火山的毁灭性喷发，庞贝古城被彻底摧毁，当时他还只是一个十几岁的少年。他的叔叔死于这次历史性的火山喷发，普林尼在写给罗马历史学家塔西佗的信中描述了这一事件，这是古代世界最大、最致命的火山喷发之一的唯一幸存的目击者。
据估计，庞贝城有2000人死亡，其中大部分发生在火山爆发的第二天，当时维苏威火山的顶部坍塌，炽热的火山物质像雪崩一样席卷了整个城市。这种由热岩石和火山灰组成的快速移动的墙，被称为火山碎屑流，被高温和纯粹的力量杀死。著名的庞贝遇难者的石膏模型栩栩如生，因为他们几乎是在瞬间被埋葬和杀害的。
但也有可能庞贝古城的一些遇难者并不是被火山本身杀死的。根据普林尼的说法，维苏威火山的喷发也伴随着地震——现在有证据证实，在火山喷发之后，强大的地震确实震动了庞贝古城。
普林尼报告的地震现已证实
普林尼距离维苏威火山28公里，他描述了夜间和第二天黎明再次发生的强烈地震。普林尼写道:“那天晚上的地震变得如此强烈，一切似乎不仅在摇晃，而且在倾覆。”这是一天的第一个小时，但光线仍然微弱。我们被吩咐抬出来的战车，虽然在平地上，却前后摇晃，甚至被石头塞住，也不稳。”
到目前为止，在庞贝还没有明确的考古证据表明死亡仅仅是由维苏威地震造成的，因为火山碎屑流的破坏使得几乎不可能区分地震和火山破坏。
但意大利的一组科学家在庞贝古城发现了令人信服的证据，表明死亡原因是地震引起的建筑倒塌，而不是高温或窒息。这一发现不仅证实了普林尼2000年前的说法，而且可能改写庞贝古城为何有这么多人丧生的故事。
毁灭的三个阶段
在发表在《地球科学前沿》上的这一发现之前，对致命的维苏威火山喷发的传统考古学解释是，它发生在两个不同的阶段。
第一天下午1点左右，维苏威火山爆发了一次大规模爆炸，将一柱火山物质喷射到近32公里的高空。(这种特殊类型的喷发被称为“普林尼”喷发，以小普林尼对火山事件的详细描述命名。)在火山喷发的第一阶段，物质以浮石的形式落在庞贝城上，浮石是由喷出的熔岩碎片在空气中迅速冷却而形成的微小的轻质石头。
浮石不是很热，但它连续下了18个小时的雨，积累的深度高达3米。浮石石沉积物的重量导致庞贝城的屋顶倒塌，许多人在第一阶段死亡。
对于那些熬过漫漫长夜的人来说，第二天黎明前有一个短暂的喘息。大约半个小时后，浮石风暴停止了。第一阶段的一些幸存者可能已经从二楼的窗户爬到覆盖着松散岩石和灰烬的街道上，并试图逃离这座城市。其他人蹲在家里等待救援。
他们可能认为最糟糕的时候已经过去了，但事实并非如此。
随着又一次惊天动地的喷发，第二阶段开始了。这一次，它不是轻岩石的阵雨，而是以货运列车的速度移动的灼热的死亡之墙。无论是在街上还是在家里，不知情的庞贝市民都没有机会在火山碎屑流中幸存下来。
这就像火山物质的热雪崩，它是气体和火山颗粒的混合物，在地面上以高速和高温移动。
在短短15分钟内，数千名庞贝居民死于高温、吸入火山灰导致的窒息，以及火山碎屑雪崩的凶猛力量，火山碎屑雪崩导致墙壁倒塌，整栋建筑倒塌。
在浮石阵雨和火山碎屑流之间，发生了里氏5.8级的强烈地震。
墙壁轰然倒塌
普林尼描述了夜间和第二天凌晨发生的强烈地震，但从考古记录中没有任何明确的证据表明这些地震构成了庞贝古城的第三个独立的破坏阶段。
证据来自于在庞贝遗址中发现的两具人类遗骸。这两具骸骨是在一处房屋倒塌的墙壁下发现的。他们似乎是两名50多岁的男子，他们的胸腔、骨盆、四肢和头骨都有多处严重的压缩性骨折。
，一具估计年龄在50岁左右的男子的骨架被展示出来。这名男子是被一大块墙碎片突然倒塌压碎的。
根据人类学家的说法，这些人的伤势不符合死于窒息或高温，而是死于钝器外伤。事实上，导致两人死亡的挤压伤类型与现代地震残骸中发现的受害者几乎相同。
在庞贝，大多数建筑物倒塌的原因都是火山碎屑流的碾压力，但这两名男子死亡的房屋却偏离了预期的破坏模式。
当火山碎屑流撞击墙壁时，它会完全破坏墙壁，或者导致墙壁倾覆或倾倒，在这里，情况并非如此。
通过重建现场，我们可以发现，造成这些人死亡的那堵厚重的墙首先在地震活动中发生了水平位移——剧烈的左右摇晃——然后在受害者身上滑落，压碎了他们。另一个线索是，倒塌的墙壁上覆盖着一层浮石。这意味着，当轻质岩石还像雨点一样落下时，岩壁就倒塌了。
提出的城墙倒塌的时间与普林尼对第二天黎明时分最严重的震动的描述完全一致。地震发生在第一次喷发阶段的尾声，当时轻的碎片仍在下落。那是在火山碎屑流到达前至少30分钟，这意味着这两人的死亡是由地震造成的，而不是火山。
这一发现引发了关于庞贝古城2000名遇难者命运的新假设。许多人可能在最初的“普林尼”阶段幸存下来，当时维苏威火山喷发，将碎片倾泻到下面的城市。但他们在致命的火山碎屑流到来之前逃离这座城市的机会几乎被一场大地震抹去了，这场地震可能摧毁了庞贝无数的建筑。
