中国饮茶经历了三个阶段

茶，现在是世界上大约半数人的饮品。

茶起源于中国，世上无人有异议。

但究竟“发轫”于何时，目前没有一致的意见。

国外权威的百科全书，大都记录有如下表述——“中国传说是神农于公元前2737年左右最早将茶用作饮料。”

但同时，也大都在后面有这样的记述——“但现代学者认为可信的是，约公元前350年中国古代辞书《尔雅》最早提到茶。”

文献记录是一回事，实际发生和存在又是另外一回事。

中国考古界发现，在中国公元前1000年之前的西周初期，已经出现人工栽培茶树。

据信，种茶始于四川，然后逐渐沿长江向下游扩张，直到沿海一带。

不过有意思的是，秦汉之前，“茶”写为“荼”。

前述《尔雅》关于茶的记载，于《释木》篇中，说“槚，苦荼。”

“荼”古时可能最早读“弋奢反”，后来逐渐转音为“丈加反”，这就与现代读音十分接近了。

“槚”，就是茶树，现在的读音是“jiǎ”，也是“丈加反”。

说《尔雅》成书于公元前350年左右；而且，其书中收录的，一定是当时现实生活中已经长时间存在的词汇。

所以可知，战国中期甚至前推至西周初期，中国先民已经人工栽培茶树，是非常可信的事情。

现在，湖南有一个“茶陵县”。其原名为“荼陵”。

《衡州图经》说：“荼陵者，所谓山谷生茶茗也。”

“荼陵”得名，与茶有关，而且是唯一与茶有关而为地名之地。据说，炎帝神农氏“崩葬于茶乡之尾”就在此处。

这一传说，不是毫无根据。上世纪80-90年代，这里发现了大溪文化遗址，距今7000年之前，先民已经在这里人工栽培水稻，是中国稻作文化的先驱之一。

既然那里的农耕发源如此之早，栽培茶树又有什么不可能。

或曰，正如中华文明呈现的是“满天星斗，多元一体”的发展模式一样，中国的人工茶树培植，也曾是“满天星斗”状态。

西汉，种茶吃茶，已经蔚然成风。马王堆汉墓发现的“竹笥”，当为专用的“茶桶”。

中国古代吃茶，普遍被分为三个阶段。

第一阶段，是六朝前的“粥茶法”。

唐杨华《膳夫经手录》说：“晋宋以降，吴人采（茶）其叶煮，是为茗粥。”

陆羽亦在《茶经》中说：“用葱、姜、枣、橘皮、茱萸、薄荷等煮之百沸，或扬令滑，或煮去沫，斯沟渠间弃水耳”，此种味道一定不十分好。

第二阶段，是唐至元前期的“末茶法”。

这是从陆羽的《茶经》开始的。

陆羽说：“末之上者，其屑如细米”，“碧粉缥尘非末也”，就是先在风炉上的茶釜中煮水，待其微沸，取适量茶末向釜心投下，随即以竹筴搅动，等沫涨满釜面，便可酌入碗中饮用。

“末茶”，其实在晋代就有了。陆羽将其制作饮用更加“程序化”了。但他的“茶”中，仍然放盐，这是旧习惯的延续。

现在的“抹茶”，无疑是陆羽“末茶法”的延续，只是更加精细。

陆羽之后，唐代的“末茶法”又有新的发展，不去多说。

第三阶段，是元代后期以来的“散茶法”。

所谓“散茶法”，就是采下茶芽或茶叶后，或晒或焙，然后直接在壶中或碗中“沏着喝”。

这里面也有众多的制作改进、茶具讲究、沏与饮的门道儿，也不多说了。