一代名臣曾国藩是清朝中晚期的中流砥柱，官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，谥号“文正”，位极人臣，但他却不是传统意义上的“天纵之才”，甚至还有些“驽钝”。
在其老家湖南湘乡至今还流传着一个这样的笑话：
小时候曾国藩在家念书，一篇短短的文章，小曾翻来覆去的朗诵，可就是背不下来，当夜，正好有个小偷蹲在他家屋梁上，这小偷原本是要趁他读完书上床睡觉，好偷点东西，可左等右等，小曾就是背不下来。
这位小偷忍无可忍，跳下来大骂：“这种笨脑壳，还读什么书！”骂完还不解气，乃将小曾所读的文章从头到尾一字不落的背诵一遍，扬长而去！
这虽是一个笑话，但也并非毫无根据，曾氏一门的天资并不甚高，曾国藩的父亲曾麟书就笨的出奇，光秀才就考了17次，一直到43岁，才勉强过关。小曾的运气比老曾好点，前后也考了7次，到23岁时，才以倒数第二名的成绩考上秀才，跟过目不忘，13岁中秀才，15岁即中举人的神童张之洞简直没法比。
虽然没有基因优势，但这并不妨碍曾国藩日后成为一位著名的政治家、军事家、文学家以及一代理学宗师，备受后世豪杰的尊崇。
李鸿章终身以之为师，蒋公将其视为偶像，学他写日记，修身养性，就连一向心高，觉得秦皇汉武略输文采，唐宗宋祖稍逊风骚，一代天骄也就会射射大雕的老毛也说：“愚于近人，独服曾文正。”
想当年，天平天国在广西起事，横扫大半个中国，举国上下的聪明人束手无策，从太后、皇帝到大臣全都张皇失措，纷无定计，最后还是“愚钝”的曾国藩以超人的胆识和魄力创建湘军，并提出“以上制下、取建瓴之势”的战略，即“争夺武昌，控制长江中游，再指向九江、安庆，进而攻陷天京（南京）”。
事实证明，这是一个极为高明的战略，最大程度上缩减了平乱的时间，将太平军困于东南一隅，聚而歼之，清庭正是在这一战略思想的指导下取得了镇压太平军的最后胜利，延续了半个世纪的国祚。
在官场，“驽钝”的曾国藩同样游刃有余，摸爬滚打几十年，基本上属于青云直上，在生态环境恶劣的传统官场，这样的人并不多见。
曾国藩的秘书赵烈文在日记中记载了这样一个细节：曾国荃久攻天京（南京）不下，朝廷令李鸿章助剿。李一方面不想夺了曾家兄弟的头功，向曾家邀功买好；另一方面又想把抗旨之责推给曾氏，因此私下做了很多小动作。
赵烈文评价李鸿章：“此一事而机械百出，语言处处不同，其图望大功，日夜计算心机之工，细入毫芒。”
而曾国藩的对策是呈上一道诚恳卑约的奏折，坚请速派李鸿章前来，不望有功，但求无过，言语恳切，谦卑恭顺。相形之下，李氏的小算盘明眼人一目了然。赵烈文得出结论：曾国藩的手段，平直无奇，却实高于李数倍。
曾国藩认为“天下之至拙，能胜天下之至巧”。笨拙的人不懂取巧，遇到问题只知硬钻过去，因此不留死角。相反，那些有小聪明的人不愿下“困勉之功”，遇到困难绕着走，基础打得松松垮垮。所以，“拙”看起来慢，其实却是最快，因为这是扎扎实实的成功，不留遗弊。
因此，虽然曾国藩秀才考了七次，但是一旦开窍之后，后面的路就越来越顺。中了秀才的第二年，他就中了举人;又四年，高中进士。而那些早早考了秀才的同学，很多后来却连举人也没出来一个。
曾国藩打仗，靠的也是这种“笨拙”精神，湘军作战素以“结硬寨、打呆仗”闻名。
打仗基本上不主动出击，而是诱使敌人先来攻他，后发制人。太平军最希望诱使湘军野战，但湘军绝少野战。曾国藩说：“凡与贼相持日久，最戒浪战。……宁可数月不开一仗，不可开仗而毫无安排算计。”
深得《孙子兵法》“昔之善战者,先为不可胜,以待敌之可胜”之精髓。
湘军主动攻城，也是用最笨的方法，如同巨蟒缠人一样，用一道一道的壕沟把这座城市活活困死。他们攻城的时间，不是一天、两天，而往往是一年、两年，每天的主要任务就是不停地挖壕沟，直到困得敌人无还手之力。安庆、九江、天京，都是这样打下来的。等战争结束，连城墙外的地貌也被湘军彻底改变了！
用兵如此，做事上仍是下死功夫，不走捷径，曾国藩说，自己“天分不甚高明，专赖学问以求精明”。
每遇事，曾国藩都要从正反两方面去看。反复琢磨，而“正”“反”这两个方面，他也要进行细分，把“正”面再分两面，分析它的正反。同理，“负”面也自有其正反。他把这件事中包含的每一个因素都研究到位，不使有一点含混不清之处。这样分析下去，对这件事物就会观察得分外透彻，这其实就是“格物”的功夫。
在对事物进行了精到分析的基础上，再找出要害，把握关键，自然能够“不击则已，一击必中”。
曾国藩的精明，就是建立在这样的笨拙之上，这样的绞尽脑汁殚精竭虑之上的。确实，“笨”到极致就是“聪明”，“拙”到极点就成了“巧”。
明代吕新吾曾言：（做人）深沉厚重是第一等资质，磊落豪雄是第二等资质，聪明才辩是第三等资质。现实生活中，人们最喜欢看的是那些教人如何奸巧、智谋、投机的书，追求的是“何以解忧？唯有暴富”，殊不知有了这些念头就已和第一等资质绝缘了。
而只有那些深沉厚重的人，才知道要下“笨”功夫！这才是人生真正的“捷径”。
