再说，罗步吉调兵遣将正在准备攻打金顶山，活捉窦尔敦，忽一探马来报：“启禀大人，城外有一彪人马，手擎白旗，为首者是金顶山军师牛晓塘，说是要归降罗大人！”罗步吉一听，顿时一惊，心想，牛晓塘有小诸葛之称，早不来，晚不来，偏偏在我要攻打金顶山时归降，其中必定有诈，我岂能上当！想到这里，袍袖一甩道：“传我令，让他们快快滚走！”“是！”那人刚要迈步出门，罗步吉起身道：“慢！”罗步吉为什么又叫那人站下呢？这小子诡计多端，奸诈狡猾，他转念一想：既然那牛晓塘带领兵马送上门来，我何不将他们引进城来一举灭之呢？这样，既灭掉窦尔敦的一股贼匪，又说明我足智多谋，治县有方，上司得知岂不给我加官晋级！亏我脑瓜快，差点把这好事丢了。想到这里，他嘿嘿一笑，说道：“传我命令，将城门打开，引牛军师人马暂息行营！”“是”罗步吉随把马快班头周相传至身边，面授机宜，要他暗派兵马严加看守。周相领旨遵命。

当天过午，牛晓塘被五花大绑推进了县衙，大堂上三班衙役分站两侧，刀斧手挺胸腆肚紧随身后，那罗步吉端坐公案后，手拍惊堂木道：“大胆牛晓塘竟敢诈降本官，你可知罪？”牛晓塘哈哈大笑，一言不发。罗步吉道：“大胆贼寇，死到临头，你笑从何来？”牛晓塘道：“我笑你身为一县之尊，却如此无知，无知到了令人发笑的地步！”“嘟！如此藐视本官，给我重打四十!”两厢衙役一拥而上，一顿板子把牛晓塘打了个皮开肉绽，罗步吉接着审问:“牛晓塘，此处不是金顶山,我问你,还敢不敢藐视本官?”牛晓塘毫无惧色，哈哈笑道:“呸!你既然不识良莠，我何必多言，愿求速死!”罗步吉见牛晓塘话里有话，而且视死如归，心里顿时犯了嘀咕，莫非说这生晓塘真来降我，我得好好问问，就在这时，马快班头周相从外面提来个盒子放到大堂之上，“启禀大人，在牛晓塘马上发现此物，特呈与大人。”罗步吉心里纳闷儿，他来归降带个盒子千什么，莫非是给我送的金银财宝？即命人把盒子打开，罗步吉定睛一看，不由大吃一惊，哪是什么金银财宝，而是一个血淋淋的女人首级。罗步吉一时傻眼了，心说：牛晓塘这是耍的什么鬼把戏？看来，这里面有文章，我还得问问:“牛晓塘，此人首级从何而来?”牛晓塘道:“既然县尊大人认为牛某是前来诈降，余话休得再提，还是赐我一死为快！”这话音刚落，从外面疯疯癫癫闯进一个白发老汉，抓住牛晓塘又打又驾:“好你个不仁不义的狗东西,还我的女儿,还我的女儿!"牛晓塘连连后退，也不作声。罗步吉莫名其妙，心说：牛晓塘一案还没事完，怎么又闯进来个老头，啪一拍惊堂木，“你是何人,竞敢大闹公堂?”那老人骂道:“你们这些赃官污吏,干尽了坏事，收买牛晓塘，杀我女儿，拉我义军，迟早让我女婿把你们斩尽杀绝!”罗步吉大喝一声;“给我押下去!”两个衙役把老人推出了大堂。罗步吉心想：听老头之言，这女人首级定是那窦尔敦的妻子，看来，这牛晓塘是真来降我，如若不然,他岂能把窦尔敦的妻子杀掉?于是,命人给牛晓塘松了绑，暂且退堂，再作细审。欲知后事如何，且听下回分解。