唐玄宗的一生应该分为两个部分来看：一是前期的英明神武，二是后期的昏庸无能，两者的交界点就是唐玄宗一天之内杀死3个亲生儿子。
唐玄宗前期为什么能英明神武？
1、个人经历与抱负。
李隆基从小是吃过苦的人，一般来说，这样的人成年后都有点能力，中国崇尚吃苦是福，这对李隆基来说，就是锻炼能力的机会。
李隆基是武则天之子李旦的第三个儿子，排行居中，李隆基刚出生那年，他的伯父同时也是当朝皇帝的唐中宗李显被武则天废除，李隆基之父李旦被立为皇帝，但却是一个傀儡皇帝，朝政由武则天控制。
李隆基3岁时被封为楚王，5岁时被武则天过继给早逝的李弘为继子，李弘是武则天的大儿子，也是李隆基的大伯，但在法律上，李弘成为李隆基的父亲。
李隆基身为皇子，童年是很苦的
不久，其父李旦被武则天废除皇帝之位，其祖母武则天成为中国历史上第一位女皇帝，这是前无古人，后无来者的事。
李隆基9岁时被改封为临淄王，同年，他的母亲窦妃被人诬陷而被秘密杀害在宫中，尸骨无存，他的父亲李旦则被人诬陷有异谋，但因为有人相救而躲过一次打击。
李隆基21岁时，亲眼目睹神龙政变的发生，不久其伯父李显继位为帝，李隆基26岁时，与太平公主联手发动唐隆政变，诛杀韦后及安乐公主，并协助其父李旦继位为帝，李隆基因功被封为太子。
李隆基27岁时，其父李旦禅让帝位给李隆基，称太上皇，但控制部分权力，李隆基则成为唐朝皇帝，同年，李隆基发动先天政变，诛杀太平公主及党羽，自此，李隆基正式成为实权皇帝。
从李隆基的个人经历来看，他的一生是坎坷不平的，在政变、权斗、惊慌与恐惧中长大，武则天执政期间，重用酷吏打压李唐宗室，这反而锻炼了李隆基的能力，尽管李隆基不是嫡长子，但他凭借参与政变，助其父李旦成功继位为帝，自己成为太子，这都是靠能力与智谋。
李隆基在权谋中成长
李隆基是个有理想抱负的人，他从李旦的第三子一跃成为唐朝皇帝，与他的人生经历是分不开的，穷人的孩子早当家，尽管他不是穷人，但从小受尽磨难，成为他一生的财富，也是他英明神武的原因之一。
2、唐朝的政治斗争。
从武则天时期到唐玄宗开元盛世之前，是唐朝政治斗争最激烈的时刻，武则天是李隆基的祖母，本是唐太宗的才人，后来用尽权谋成为唐高宗的皇后，等到唐高宗去世后，武则天夺了儿子的皇位，成为历史上的第一位女皇帝。
连女人都能当皇帝，更不用说皇子了，唐朝初期的政治一直不稳定，从李世民发动玄武门之变开始，经李承乾谋反被废，到武则天称帝大肆打压李唐宗室，再到被武则天被杀之后，唐中宗李显与唐睿宗李旦执政期间的政治混乱，李唐朝廷的政治斗争进入白热化。
除了神龙政变之外，李隆基参与了两个政变：唐隆政变与先天政变，第一个政变帮助父亲李旦继位为帝，第二个政变除掉姑姑太平公主，扫清了李隆基执政的所有障碍。
李隆基时期的政治斗争非常激烈
政变不仅要有胆识，更要有能力，还要有关系与盟友，指挥得动军队才能政变，至于权谋，则是基本条件了。
在不断的政治斗争中，李隆基学会了各种手段，比如先下手为强，在先天政变中，李隆基得知太平公主准备下手废除自己的皇帝之位，于是先下手为强，先发动政变铲除太平公主。
政治斗争非常能锻炼人，让李隆基迅速成长为合格的政治人物，这也是李隆基能够开创开元盛世的原因之一。
3、有识人用人的眼光。
李隆基早年识人用人水平还是可以的，很多有才能的人被提拔，比如姚崇、宋璟、张说、张九龄，这都是开元盛世的名相，各有特点。
皇帝治理天下，想要太平，必须有好的帮手，这些人就是李隆基发掘并提拔的人才，姚崇帮李隆基拨乱反正，使混乱的政治步入正轨，宋璟守旧，但为人正直，帮李隆基平衡过渡，张说帮李隆基革除旧弊，达到巅峰，张九龄帮李隆基进一步发展。
李隆基有识人用人的眼光
有识人用人的眼光，是最高统治必须具备的能力，李隆基有这个能力才能开创盛世，这种能力的来源就在于李隆基的为人处事与善于学习观察，会用人才是明君。
唐玄宗后期为什么变得昏庸无能？
1、安于享受。
从疆域来看，唐朝的巅峰期是唐高宗统治时期，从国力来看，唐朝的巅峰期是唐玄宗开元盛世时期，这是唐朝的第四个治世，前三个分别是：贞观之治、永徽之治、武周之治。
李隆基作为第一个盛世的开创者，是有资本骄傲的，问题是骄傲之后怎么办？
李隆基前期由于各种政治斗争，精神紧绷，居安思危等各种思想的影响下，是积极进取，勇于开拓的，而且当时的李隆基年轻气盛，有理想，有野心。
等到李隆基做了皇帝几十年之后，年龄也有五六十岁之后，想法就完全不同了，年轻的意气风发已经不复存在，取之而来就是享受。
李隆基晚年沉迷酒色
皇帝享受的无非就是酒色，而美女则是最大的原因，李隆基偏偏是个长寿的人，身体也不错，中后期的李隆基最宠爱的是武惠妃，武惠妃去世后，后宫三千美女让李隆基提不起精神，他看中了自己的儿媳妇杨玉环，不惜抢过来作为自己的妃子。
抢儿子媳妇这种事在历史上并不多见，能做出这事的，就因为两个字：好色。
晚上的李隆基变成了好色之人，一旦恋上了女人，就无法自拔，沉迷于美色之中，前期的英明神武全部丢了，长期沉迷于其中，思想、身份、能力、行为各方面都会退化的。
人性如此，谁也做不到一辈英明神武，历史上任何一个皇帝都是这样，人是会变的，尤其是当了多年皇帝，还创造出开无盛世的李隆基，当他达到政治的巅峰时，就必然会放纵自己，安于享受就是这样。
当一个皇帝安于享受之后，执政能力就会下降，这是必然的。
2、听信奸妄。
自张九龄罢相之后，李隆基就开始起用小人当宰相了，李林甫、杨国忠能当上宰相，就是李隆基执政能力下滑的具体表现，李隆基年轻时期的识人用人水平严重下滑，后期只能把小人当人才了。
亲小人必然远贤臣，一旦用了小人，政治就开始败坏，这是必然的，李隆基一天之内准备杀三个儿子，张九龄执政时，一心阻止，等到李林甫当宰相时，反而认为这是皇帝的家事，言外之意就是说李隆基自己可以处理儿子，于是李隆基一天之内逼杀三个儿子。
李隆基晚年重用小人
虎毒都不食子，一个皇帝一天杀自己的三个亲生儿子，基本的亲情都没有，此时的李隆基已经完全听信奸妄小人，已经变成了昏君。
安史之乱时，李隆基听信宦官之言，逼死名将封常清和高仙芝，妥妥的昏君。
3、皇帝老年后的通病。
李隆基晚年不仅沉迷享乐、听信奸妄，而且喜欢自以为是，李隆基听任两任宰相打压太子，甚至不惜杀死太子，为的就是自己政权的稳定。
皇帝老了就喜欢猜忌，同时担心自己权力被夺，时刻防备，李隆基把防备重心放在太子身上，这是他的经历告诉他的，后来李亨实在忍受不了，在安史之乱后自立为帝，把李隆基自动变成太上皇，这就是猜忌太子的反作用。
李隆基还纵容安禄山这样的胡人掌控兵权，安禄山一人身兼职范阳、平卢、河东三镇节度使，手中掌控的大唐边军达到20万人，这样恐惧的兵力掌控在一个番将之手，本身就是一种严重威胁，李隆基却浑然不觉，这就是昏君。
李隆基晚上宠爱杨贵妃，全部精力都在女人身上，朝政也不管了，导致小人当道，政治腐败，执政能力急剧下降，种种原因共同影响之下，唐玄宗李隆基的执政能力严重滑坡，安史之乱的爆发，李隆基是第一责任人。
