董卓乱政时的公元189年，曹操在陈留郡“散家财、起义兵”，正式开始了创业。
191年，袁绍表曹操为东郡太守，曹操开始在东郡打地盘。
192年，曹操大破百万青州黄巾军，收取降卒30余万，抽取精兵组建青州兵，同年曹操被陈宫、鲍信、万潜等人拥立为兖州刺史，曹操的地盘扩大到整个兖州。
194年~195年，陈宫、张邈等人迎立吕布背叛曹操占据兖州，曹操用了两年时间才击败吕布、陈宫，恢复兖州。
196年，曹操攻占豫州的汝南、颍川，同年曹操迎立汉献帝于许昌。
199年，曹操击斩吕布、陈宫，夺取徐州，同时曹操斩杀眭固，占据黄河以北的河内郡，到赤壁之战前，曹操占据了中原四州（兖州、徐州、豫州、司隶）及黄河以北的河内郡，成为天下仅次于袁绍的第二大势力。
200年，曹操在官渡之战击败袁绍11万大军，袁绍几乎全军覆没，曹操与袁绍的实力发生了逆转，曹操占据河北只是时间问题。
204年，曹操攻取袁氏大本营邺城，并将邺城作为自己的大本营，从此号令皆出于邺城。
205年，曹操击杀袁绍长子袁谭。
207年，曹操远征乌桓，斩杀乌桓单于蹋顿，大破乌桓主力，不久，公孙康斩杀袁绍两个儿子袁尚与袁熙，至此，曹操彻底肃清袁绍儿子们的残余势力，也平定了河北四州（青州、冀州、幽州、并州），成为天下最强大的势力。
曹操
从189年曹操起兵，到公元207年曹操平定北方，曹操用了18年，从无到有，从弱到强，从小到大，平定了中原及河北四州，占据华夏最富庶的核心地区，此时的曹操就已经算是平定北方了。
当时还未平定的地方主要是：孙权占据的江东、刘表占据的荆州、刘璋占据的益州、张鲁占据的汉中、马超、韩遂及关中军阀占据了雍州及凉州（关中、陇右、凉州）。
从曹操统一北方的过程来看，大多数时间里，曹操是进程顺利的，只有两件事浪费了时间：一是陈宫迎立吕布背叛曹操，浪费了曹操两年多时间，差一点把曹操给整没了。
另一件是曹操平定整个北方用时过长，官渡之战结束两年后，袁绍才去世，但曹操依然用了七年才平定河北四州，这个时间是不太正常的，官渡之战中袁绍的主力全军覆没，这么大的损失，十年都难以恢复，曹操还是打了七年，这就是浪费时间，正常情况下两三年时间足以解决问题了。
在统一天下的过程中，时间非常重要，越是早一点占据某个地盘，越容易占有先机，否则等到其它势力崛起，就不太容易统一天下了。
曹操用了七年时间平定河北四州，最直接的问题就是江东孙权崛起了，曹操击败袁绍的时候，孙权才刚刚接班，曹操平定北方时，孙权已经斩杀江夏太守黄祖，占据了一半的江夏郡，这是后话。
曹操平定河北四州用了七年时间
曹操在这两件事中浪费的时间，其实归结起来就是一件事，就是不与士族共享权力，实行法家寒族政治的后果。
陈宫、张邈为什么背叛曹操？
根本原因就是曹操把当地士族排斥在权力之外，杀边让只是曹操给兖州士族的下马威而已，曹操是三国时期最喜欢杀名士的人，名士全部出自当时的世家大族，曹操在刚迎立汉献帝的时候，就想杀杨修的父亲杨彪，结果没杀成，十几年后，曹操如愿杀死了杨彪的儿子杨修。
陈宫、张邈都是兖州人，他俩一反曹操，整个兖州几十座城池，只有三座城池还忠于曹操，其它的全部反叛，这说明兖州人支持兖州人，说明曹操在兖州不得人心。
东汉末年的地方上，都是乡党、士族横行，任何外来政权想统治地方，必须与当地士族合作，曹操在政治上的做法不可取，采取了打压的姿态，曹操越是打压，统一北方的难度越大。
举一个陈登的例子，陈登是徐州下邳人，出自世家大族，谁主政徐州，陈登就投靠谁，他是没有丝毫忠心的，只在乎自己家族的利益。
陶谦主政徐州时，陈登担任过典农校尉，陶谦去世后，陈登与糜竺、孔融一起支持刘备主政徐州，吕布偷袭了刘备的下邳城之后，陈登归属吕布，吕布主政徐州后，陈登认为吕布不长久，私下投靠曹操，把吕布给出卖了，曹操主政徐州时，陈登就成为曹操手下的官吏。
陈登
东汉末年像陈登这样出身大族的官吏多的是，这些人在地方联姻结党，形成政治集团，谁主政地方，必须得用他们，不用他们，这些人就能给你整出幺蛾子来，要么反叛，要么逼宫。
比如刘表单骑入荆州，很多人认为刘表很厉害，实际上刘表啥也不是，跟个傀儡一样，刘表是一个人进入荆州没有错，但他统一荆州靠的是襄阳蔡氏的蔡瑁和襄阳蒯氏的蒯良、蒯越，真以为刘表厉害？没这些地方豪强支持，刘表一个孤家寡人能统一荆州？
这其实就是政治联盟，刘表只是士族推出的代表，在背后真正决策的是这些士族，刘表一旦敢损坏这些士族的利益，他这个荆州牧一天也当不下去，看看刘表儿子刘琮的结局就明白了。
再回过头来说曹操，曹操不是刘表，他手段很强，一直在跟地方豪强斗争，曹操采取的就是打压，时不时杀几个名士来威慑一下，比如孔融，还有荀彧。
虽然史书没有记载荀彧是怎么死的，但荀彧之死与曹操脱不了干系，荀彧是颍川士族的代表，汉献帝所在的许都就是荀彧的家乡，这不是偶然的，必然是以荀彧为首的士族与曹操之间的政治妥协。
荀彧是颍川士族首领，去世原因不明
荀彧从来就不忠汉，他忠的是家族，荀彧代表颍川士族与曹操合作，发现曹操想称公改变政治现状时，荀彧反对，但阻止不了曹操，荀彧只能死去，荀彧之死就是曹操与颍川士族之间的斗争。
曹操统一河北四州为什么用了七年？主要原因就是杀士族太多了，得不到北方士族支持。
沮授、审配均死于曹操之手，沮授在韩馥主政冀州时期，担任别驾、骑都尉，地位较高，在袁绍主政冀州时期，沮授是监军，都督诸将，手中又有兵权，地位很高。
曹操打败袁绍后，俘虏了沮授，要沮授投降，沮授明着跟曹操说不投降，曹操无奈，只得赦免沮授，后来沮授密谋逃回河北，事情败露后被曹操所杀。
沮授明着说不愿意投降，曹操本来也不想处罚沮授，后来还是赦免，但沮授就是不领情，还要逃回袁绍那里处，曹操才被迫杀沮授，沮授这么高的地位，说明他在河北很有权势，同样是当地大族，曹操杀了沮授之后，河北士族不愿意与曹操合作，曹操只能用武力一个城池一个城池地打，不能做到一呼百应。
曹操杀沮授
审配是袁绍的心腹，担任治中别驾，总领袁绍的幕府，相当于刘备手下的诸葛亮，孙权手下的张昭一样，权利地位都很高，后来曹操俘虏了审配，审配也不愿意投降，曹操也不想杀他，但审配始终不屈服，而审配杀了辛毗的兄长辛评，辛毗一个劲地哭，要求曹操杀审配，曹操于是杀了审配。
审配也是出身大族，他被杀后，其家族被查抄，财产数以万计，说明审配的家族也很强大，但是打开邺城大门的是审配的侄子审荣，审配要拼死抵抗曹操，但他家族中有人不想死。
沮授、审配都死于曹操之手，河北士族就开始抱团不愿意支持曹操，增加了曹操统一河北的难度，所以才会用了七年时间。
如果曹操对士族采取优待的政策，与士族共享天下，那么统一河北根本不用七年，只需要传檄而定，就能统一河北，跟刘邦统一天下一样快。
说白了还是曹操的政治能力不如刘邦，在打天下时，要团结一切可以团结的力量，等到统一天下之后，再去打压士族，就像刘邦分封韩信为齐王一样，先封韩信为王，不跟你计较，等打败项羽统一天下之后，再跟韩信算总帐，这样才能成功。
曹操不与士族共天下
由于曹操打压士族，杀害名士的名声在外，显然传遍了天下，导致曹操在南方也得不到人心，最典型的例子的就是刘备南逃时，十余万百姓宁愿放弃祖居地，也要跟着刘备一起逃，这不就是厌恶曹操吗，这其中当然有很多士族。
既然曹操得不到南方士族的支持，自然就难以统一南方，赤壁之战的失败其实是必然的，早就有人劝曹操暂缓开战，但曹操不听。
赤壁之战失败后，曹操改变了策略，不以统一天下为政治最优项，而以篡位为最优，曹操称魏公、魏王即是如此，这一段时间，曹操最大的成就就是夺取了关中和凉州，维持了三国鼎立。
公元220年曹操去世，从189年到220年，曹操用了31年时间，占据了天下十个州，除中原四州和河北四州之外，再加上关中的雍州和西部的凉州。
