鲜卑族作为我国古代长期存在的一支游牧民族，曾在中华文明的历史长河中留下浓墨重彩的一笔。
尤其是在十六国时期，鲜卑族先后建立了包括西秦、慕容氏诸燕、南凉、代国、北魏在内的多个政权，至今在青海、甘肃一带，都有鲜卑族留下的诸多生活印迹。
提及鲜卑族中的知名人物，很多人或许会第一时间想到金庸武侠小说《天龙八部》中的慕容复。
在小说之中，慕容复便是十六国时期的燕国后裔，也就是历史上的慕容氏诸燕，而其之所以取名为“复”，便是为了光复昔日的大燕国。
当然，慕容复毕竟是虚构的小说人物，历史上鲜卑族一支中，较为出名的实际上是建国南凉的“拓跋三兄弟”。
接下来，让我们共同回顾南凉这个仅仅存在了十七年的短命王朝。
南凉作为十六国政权之一，是由拓跋鲜卑一族建立，最早的首领可以追溯到东汉建安二十五年的拓跋匹孤。
当时鲜卑族的首领拓跋诘汾病逝，部落内部的权力继承出现了争夺，长子拓跋匹孤没能继位，反而是由次子拓跋力微之母被推举为首领，无奈之下，拓跋匹孤只能带领一部分人迁徙到其他牧场。
此后几十年里，这支鲜卑部落先后在塞北阴山、河套平原以及贺兰山东麓一带活动，后来又来到了现今的内蒙古额济纳旗、凉州一带。
到了公元260年前后，魏国镇西大将军邓艾来到了陇右地区，当时由于该地区地广人稀，邓艾决定将鲜卑部落迁徙到凉州、雍州一带，自此之后，该地区形成了汉族、鲜卑以及羌族杂居的状态。
当然，这一时期的鲜卑族仍旧以游牧为主，其游牧区域已经延伸到了青海湖东，这为其后来的发展奠定了基础。
拓跋鲜卑一族被迁入凉州一带后，饱受当时西晋统治者的剥削，族人往往会被征兵，或者是被卖作奴婢，与此同时还要缴纳繁重的赋税，这导致当地民族矛盾日益加剧，最终爆发了后来的反晋斗争。
此后二十余年里，拓跋鲜卑曾多次反抗西晋政权，先后更是爆发了多场战争，但是最终都以西晋政权获胜而结束，每一次反抗和战争，都导致了拓跋鲜卑族人数量的锐减。
尽管如此，拓跋鲜卑并没有就此溃散，反而不断“韬光养晦”，到了拓跋乌孤时期，拓跋鲜卑一族已经势力十分强盛，此时的后凉已经无法再统治拓跋鲜卑，只能通过不断给拓跋乌孤加官进爵的方式笼络人心。
只不过，拓跋乌孤已经看不上后凉的赏赐和官职，因为他深知自己的人马已经不在后凉之下，没必要依附别人，于是在公元397年正月，拓跋乌孤揭竿而起，举兵反叛后凉，自称为西平王，随后正式建国南凉，年号改为太初。
此后两年时间里，南凉与后凉之间先后爆发了多场战役，拓跋乌孤所率领的鲜卑部落，先后拿下了后凉的乐都、浇河、湟河灯要塞，使得当地数万羌族部落前来归附，后凉的不少将领也纷纷投降。
公元398年，后凉大将李鸾投降，献出了要塞兴城，也是这一年，拓跋乌孤将自己成为武威王。
次年，拓跋乌孤将南凉首都从此前的西平迁都到了乐都，并且计划在未来几年内彻底吞并北凉、后凉，大有一统西北之势。
只可惜，在公元399年八月，刚刚迁都不久的拓跋乌孤，却因一次醉酒后骑马，而不慎跌落摔伤，当时拓跋乌孤还不以为然，但是不久后便病重。
临死之前，拓跋乌孤交代群臣，因为周边祸乱没有平息，他死后应该立年长者为君，不久后便去世。
拓跋乌孤作为南凉的开国之君，不仅勇武非凡，而且志向远大，司马光在《资治通鉴》中评价拓跋乌孤——“勇有大志”，足见其是个英勇且有远见的开国之君。
拓跋乌孤死后，继位者为其弟拓跋利鹿孤，后称南凉康王，康王继位后，迁都西平，次年改年号为建和，随后又自称为河西王，率军攻打后凉。
康王在位期间，十分重视教育，并且吸纳了周边不少人才，大有中兴之意，此后康王又不断进攻周边的北凉和后凉，使得南凉的土地进一步扩张。
公元402年，就在康王决定正式称帝，并且与后凉决一死战之际，可惜天公不作美，康王居然突发恶疾，不久之后也离开了人世。
临死之前，康王效仿先帝，对群臣嘱咐道，当前内忧外患，国事繁多，因此不应该让自己年幼的长子继位，应该让车骑将军拓跋傉檀继承大业，即后来的南凉景王。
由此不难看出，虽然拓跋鲜卑一族建国南凉，并且称王，但是其内部继承制度仍旧沿袭了游牧民族的习惯，即并非中原地区传统的长子继承制，而是由部落中德高望重的有能力者继承，这是游民民族特殊的生存条件所决定的。
景王同样是康王的弟弟，从年少时期便以机警著称，才略和胆识上不逊色于他的两位哥哥，在南凉初建时期，便被任命为大将军。
待到景王继位后，遂自称为凉王，又把都城迁回了乐都，并且改元为弘昌，景王前后在位十二年，是南凉三代君主中在位最久的一个。
直到公元414年，景王决定向西秦发动战争，但是当时的南凉国势已经衰弱，尤其是当年又值荒年，粮草供应也不足，在这样的背景之下，南凉战败于西秦，最终直接导致了亡国。
南凉灭亡后，投降西秦的景王又被毒死，自此之后，拓跋鲜卑便退出了历史舞台。
回顾南凉一国短短的十七年，之所以国祚不长，与其始终没有改变游牧民族的习惯不无相关，尤其是先后两次迁都，又频繁征战，导致了其政权的覆灭。
