众所周知，1934年10月10日，红军被迫进行长征。
在突破国民党军三道封锁，到达湘江边时，曾出现一次重大机遇，可以使红军比较顺利地突破湘江，摆脱围追堵截，避免重大损失。
当时是怎样一种情况呢？
一、这个机遇是谁发现的？
红军从根据地出发，走在队伍最前面的是红一军团便衣侦察队，由侦察科长刘忠率领。接近湘江时，连续发回前方无大敌的报告。林彪立即命令部队湘江火速推进，从广西全州、灌阳、兴安一带大踏步穿过。
此时，更好的机会出现了！
刘忠率领侦察队渡过湘江到达全州城附近时，发现全州竟是一座空城，城内仅有一些惊慌失措的民团，敌军防御部队尚未达到。刘忠当然知道这意味着什么，谁先占领全州，谁就将在湘江作战中占据主动。
刘忠
二、为何会突然出现这样一个机遇？红军长征出发后，粤系军阀陈济棠为了自保，没和红军真刀真枪干，红军顺利通过了三道封锁线。此时，蒋介石调动五路大军围堵红军，企图把红军消灭在湘江边上。
负责截击的桂系白崇禧自然也不傻，为保存桂系实力和地盘，悄悄把主力撤出了全州、兴安防线。所以，林彪的部队才能顺利通过从全州、灌阳、兴安一带。而负责阻击的湘军尚未到达全州，形成一座空城。
此时，刘忠立即建议已经赶到湘江东岸的红一军团二师五团迅速过江，占领全州。
白崇禧与蒋介石
三、红军为何没有抓住这次机遇？
侦察队是11月27日上午发现机会的，刘忠立即建议五团迅速过江，但团长陈正湘做不了主，五团的指挥者是师参谋长李棠萼。李棠萼没有立即指示部队过江，而是又请示了军团长，听候命令。
但兵贵神速，机会稍纵即逝！
几个小时后，军团长回电命令：渡过湘江，占领全州。
下午4时，侦察部队发现湘军前卫（刘健绪部——作者）已经进城，占领了阵地，布置了警戒。五团到达时已无法进城，而身后是湘江，五团只好抢占阵地，紧急构筑面向全州的防御阵地。
红军失去了主动，随后就发生了湘江血战。
四、后记这件事反映出，“审时度势，相机决断”的能力，对一个指挥员多么重要，对于战争的胜负多么关键。今天我们也不能把责任全归于李棠萼，因为毕竟服从命令是军人的天职。
李棠萼是黄埔生，有较高的军事素质，参加过广州起义，湘南起义，后上井冈山，参加了历次反“围剿”。长征过草地时，不幸牺牲。
刘忠后来在四渡赤水、强渡大渡河时，侦查工作不断立功，后来成为彭德怀手下的一员猛将，建国后被授予中将军衔。
刘忠晚年写过一本回忆录《从闽西到京西》，对当年李棠萼没抓住战机，红军最终陷入湘江血战，仍感叹不已。
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