1934年10月，中央红军始长征，在连续通过三道封锁线后，蒋介石下血本建立了第四道防线，调动五路重兵进行围追堵截。
但蒋精心构筑的防线最终还是被红军突破了。
多年以后，民党战史专家还在感叹：当年红军为何能突破四道防线？
这里有一个重要原因：
当时，红军前面横亘着两条大河：潇水和湘江。蒋介石看到了两河之间是围歼红军的理想地点。
他部署了严密的围堵计划，中央军与粤桂湘军联手歼灭红军于湘江东岸：中央军追击，粤军侧后攻击，湘军和桂军负责正面截击。
党史专家认为，如果何健湘军和白崇禧桂军联手，完全能够封锁湘江。
由于湘军部署位置偏北，真正在红军正面的，是部署在全州、灌阳、兴安一带的桂军。
但白崇禧的原则是防蒋重于防共。
他命令出动飞机，侦查中央军，发现中央军在新宁、东安一带多日停止不前。
正在犹豫之际，桂系在上海的秘密电台发来电报，说蒋这是一箭三雕之计：一路压红军进入广西；一路压红军进入广东，预计两广兵力不足应付，中央军趁机进入两广。
白崇禧看到电报,惊呼“好毒辣的计划！”于是制定了“不拦头，不斩腰，只击尾”的作战原则，让开正面，占领侧翼，让红军尽快离开广西。
他命令全州、灌阳、兴安的部队撤出核心阵地，变堵截为侧击，给红军让出了一条走廊。
红军过湘江为何仍遭受了很大损失？蒋介石很快发现了桂军让开了通道，向白崇禧发了一封措辞严厉的电报:
贵部违令开放黔川要道，无异纵虎归山，数年努力，功败垂成……。中正之外，其谁信兄等于匪无私交耶？
看到“其谁信兄等于匪无私交耶？”，白崇禧出了一身冷汗。同日，命令投入了一个师进行截击，虽然是击尾，仍然给红军造成很大损失。原因：
1、过湘江前，红军携带了大量辎重，行进速度太慢。
2、桂系战斗力较强，熟悉地形。黄克诚回忆：“桂系战斗力强，而且战术灵活，利用熟悉地形的条件，突然发起攻击，往往容易得手”。
3、何健湘军刘健绪部的疯狂堵截。
后来白崇禧和周恩来的谈话印证了此事有学者怀疑白崇禧与红军有秘密协议，事实上不可能有，最多是心照不宣。
1938年10月，武汉会战后，白崇禧由鄂西向宜昌撤退，路过荆门，汽车遇到故障。
恰逢周恩来路路过。因周当时在八路军驻武汉办事处工作，正向长沙转移，也路经荆门。周恩来邀请白崇禧上他的车，两人谈到湘江战役。
白说道：“你们未到广西，我很感激！”周说：“你们广西的做法，像民众组织，苦干穷干的精神，我们是同意的，所以用不着进去。”
周恩来的话，可以理解为谈话的艺术，或是分化敌营的需要，统战的需要。
而白崇禧的话，则说明他当时的重点是防止红军就进入广西，因为那样中央军会趁机进入，消灭桂系。
所以，他不可能全力堵截红军，当然，他是为地盘，为私利，不是对红军良心发现。
蒋介石聪明反被聪明误！由于蒋排除异己和国民党派系的尖锐斗争，客观上给红军的生存和发展提供了空间。
