1952年8月，华东军政委员会文化部决定，合并上海美术专科学校、苏州美术专科学校和山东大学艺术系为华东艺术专科学校。

学校选址有上海、苏州，无锡三方案，最后确定为无锡。当时确定为无锡的一个重要原因是，当年正值全国高等学校院系调整，原位于无锡的私立江南大学被撤销，空出了规模宏大的校园。

原私立江南大学的校园

私立江南大学，由中国民族工商业的先驱荣德生先生创立，私立江南大学在建国前和中央大学、金陵大学、东吴大学一起并称为“江苏四大高校”。私立江南大学新建不久，耗资巨大，建筑精美，图书馆、教职工宿舍等设施一应齐全。更为重要的是，学校位于太湖边的后湾山上，与著名风景区鼋头渚一湖之隔，三面环湖，风光非常秀美。实为开办艺术学校的理想之地。

原私立江南大学所处的太湖后湾山边，对面为鼋头渚风景区

1952年9月份开始，山东、上海、苏州的师生陆续到达无锡，在江南大学留守人员的配合下，交接工作十分顺利，广大师生对学校都十分满意，11月14日，刘海粟被任命为华东艺专的校长。

11月23日，华东军政委员会文化部突然通知学校迁址，新地址为无锡社桥头的苏南文教学院旧址，和私立江南大学一样，苏南文教学院也是在当年全国高等学校院系调整中被撤销的学校。但其校园环境和建筑与江南大学相比，简直可以说是一个天上，一个地下。面对校址的突变和破旧的学校，华东艺专的师生情绪非常得低落，并且要求重新选择办学的城市，此后，校长刘海粟就一直在争取，要将学校迁到上海办学。

华东艺专从太湖边的江南大学校园搬出，原因在于当时的无锡市需要一处专门接待国内外贵宾的场所，于是这块地方就由教育用地变更为商业用地，经改建后成为无锡最高档的宾馆，这就是无锡太湖饭店。可以说，太湖饭店在无锡人的心目中一直充满了神秘的色彩，这家饭店直到1980年代末，才正式对外开放。

华东艺专这所在无锡存在感不强的学校，她的直属领导单位，华东军政委员会文化部也一直对学校关心不够，学校招生规模很小，到1956年，上级甚至决定将学校西迁，支援内地。

此时，江苏省政府也想把学校留在江苏，并向国务院写了报告，国务院批复同意，决定“学校不再西迁，留在江苏，归江苏省委直接领导”。

1958年1月14日，江苏省委决定，华东艺专迁校南京，校址设在丁家桥。从此 学校发展掀开了崭新的一页。同年6月，华东艺术专科学校更名为南京艺术专科学校，次年更名为南京艺术学院。

南京艺术学院校门

在现在南京艺术学院的官网上，华东艺专在无锡社桥头成立的12月8日被定为学校校庆日，南京艺术学院在回顾学校发展史时认为，迁址南京是该校历史上里程碑式的事件。

我们可以假设一下，如果华东艺专当年被留在原先定好的私立江南大学的优美校园里，无锡如果多关心一点，或者说，更珍惜一点，那么，现在的南京艺术学院，会不会是无锡艺术学院或无锡音乐学院呢？

在那个年代，对无锡而言，是一家高档宾馆重要，还是一所大学更重要呢？

五星级酒店，无锡太湖饭店入口处

原私立江南大学校园，现无锡太湖饭店内的庭院