据赵朴初《俗语佛源》，“世界”这个词来源于佛经。在佛教中，世界的范围远远大于我们现在所了解的地球范围。

“世界”这一概念，在诸佛经中屡次被提到，“世”代表了时间：过去、现在、未来三世。“界”代表了空间：东西南北上下十方。

佛经中的“世界”概念，便是时间与空间的合一。这点和现代物理学颇有类似：

1905年，爱因斯坦完成的狭义相对论，改变了牛顿力学的时空观，揭示了作为物质存在形式的空间和时间，统一成一个“四维时空”。爱因斯坦认为，没有任何速度可以超越光速，因此时间空间不可分割。

然而在佛经中，我们可以无数次看到，佛陀所证入的世界并非四维，而是难以想象的多维。

正如毗卢遮那佛可以同时在七处进行华严九会，而灵鹫山上的法华会至今还在进行。更不可思议的是，如今贤劫第五佛尚未诞生，地球上却已有第七佛舍利的存在。

世：时间的迁流。它包含了过去、现在、未来三世，是纵向的。

界：空间的划分，包含了正东、正南、正西、正北、东南、东北、西南、西北以及上、下这十方，是横向的。

当纵向的“世”与横向的“界”汇入一体时，便构成一个立体的“世界”。

华藏世界是报身佛的净土，而报身佛会住世到没有众生的时候，但众生永远没有穷尽，因此华藏世界不会毁灭破坏。然而，对于其中某一个具体的世界来说，则是必经历“成、住、坏、空”四劫的。

成劫，指一个世界的诞生和逐渐形成，其中，器世界先成。

器世界又叫“器世间”，指如器具般容纳了众生的山河大地国土。当器世界成后，有情界成。有情，便是一切有着情识的众生；住劫，指情、器二种安稳存住之时；坏劫，即三千大千世界进入破坏的时期。

最初有情界坏，继而器世界坏。

空劫，指坏了后虚空无一物，便是空劫。

正如花开便有花败，有生便有死一般，任何情器世界都必经历“成住坏空”的过程，这是无法改变的定律，而这也正是无论大乘小乘，或是金刚乘，都共同强调的“无常”。