明天启七年（公元1627年）八月二十二日午后，明帝国第十五个君主、天启帝朱由校病重而死，年仅23岁，谥号明熹宗。熹宗无嗣，临终前指定由其唯一的弟弟、信王朱由检继位。不久，17岁的朱由检在紫禁城即位称帝，他就是明思宗，亦称崇祯皇帝。

明熹宗朱由校是明史上有名的腐朽型帝王。他在位期间痴迷花鸟虫鱼，声色犬马，冶游射猎， 尤其喜欢木匠活，打得一手好家具，人称“木匠皇帝” ，技艺水准已经达到工艺美术大师级别。大太监魏忠贤最希望朱由校将“玩主”的天性发挥到极致，自己好从中渔利，专权擅政。所以他加意引导朱由校吃喝玩乐，沉溺于感官享乐中不可自拔。朱由校玩得昏天黑地，忘掉了江山社稷、列祖列宗、黎民苍生，更忘掉了自己是一国之君。

朱由校耽于玩乐，哪里还顾得上朝政。他整日里骑马、打猎、蹴鞠、舞剑、看戏、饲养花鸟虫鱼、养猫训犬、打造家具，忙的不亦乐乎，哪里还顾得上读书、上朝、批阅奏章、处理军机？魏忠贤狡黠过人，充分利用了朱由校的昏庸。他故意在朱由校忙于玩乐时去请示汇报。每次，朱由校都极不耐烦地挥手说道：“朕都知道，你们去办吧”！于是，魏忠贤盗取了批奏大权，口衔天宪，势压群臣。凡不利于自己的事就以皇上的名义加以批驳，谋私害政的事也以皇上的名义下旨传令颁行，满朝文武以及地方督抚均对之无可奈何。在魏、客（氏）集团的把持下，天启一朝群鸦蔽日，魍魉横行，贤者远避，民生困窘，内忧外患一起袭来，成了明代最黑暗、最腐朽的时期之一。

崇祯帝朱由检从他哥哥手里接过来的是一副烂摊子，一个只保留强大躯壳的腐烂政权，满目疮痍、百废待兴，可以说是当时的真实写照。彼时的大明，外有强势崛起的后金，内有此起彼伏的民变，天灾人祸接踵而至，犹如一团乱麻难以理清。特别是素来贫瘠的陕北，天灾不断，大旱连绵数载，粮食绝收，饿殍遍野，民间乃至“易子而食”，不折不扣成了“率兽食人”的年代。很快，活不下去的人们“相率为盗”， 陕北“流贼”蜂起，掀开了明末农民、边兵大起义的帷幕。

不过这笔账不能全算在崇祯帝头上，《明史》也持有这种观点：

“论者明之亡，实亡于（明）神宗”。

相对于以荒诞著称的明神宗、明光宗 、明熹宗而言，崇祯还算比较励精图治的一位。据史料记载，他上位后夙兴夜寐，日理万机，殚精竭虑挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，据说是继太祖朱元璋后第二位最勤政的明帝。如果要说他有什么毛病，充其量只能说他缺乏政治经验，性格偏狭燥急，多疑猜忌，顶多算有性格弱点或工作能力不算太强。但他工作认真，也很辛苦，每日批阅的奏章堆积如山，不批完不休息，勤勉、尽职甲于明朝诸帝。

崇祯17岁登基，不久就除掉了为患已久的魏忠贤宦官集团，重新启用袁崇焕，在皇帝位置上干了17个年头，在这17年里他生活简朴、不好女色，一心一意平定内忧外患，复兴大明，可以说没过过几天舒服日子。但大明这破船漏屋不是仅靠修修补补就能挽救的。这也是没办法的事 ，谁叫他爷爷长期不上班，他爹短命，哥哥贪玩呢？这几个奇葩帝王已经耗尽了大明的国运， 国家破破烂烂，崇祯虽极力修补，但也无济于事。

明末农民起义自天启中期大规模爆发后，朝廷屡扑不灭，声势反而愈发浩大。在崇祯起用袁崇焕出关抵御后金军，北部边防形势有好转后，他又任命洪承畴出任三边总督，加紧镇压陕北农民暴动。

在明军大力进剿下，陕西农民军王嘉胤、高迎祥、张献忠、李自成、罗汝才、张妙手等先后率部渡黄河转战山西。山西饥民群起响应，西北震动。洪承畴率悍将曹文诏、贺人龙、马科、曹变蛟等挥军追入山西。农民军闻讯翻越太行山进入中原地区，沿途不断有饥民加入，队伍迅速壮大，攻城拔寨，所向披靡，直接威胁到京畿重地的安全。为解除北京以南之危，崇祯帝调集3万大军，于崇祯六年冬天将农民军主力包围在河南北部。为了摆脱全军覆没的困境，农军诈降明廷，明军停止进攻。10月底，黄河结冰，农民军出其不意踏冰过河，突围而去，南下进入中原，分兵直扑安徽、湖广、四川。农民起义由局部问题变成全局问题，成了明廷的心腹大患。

到崇祯十六年（1643）春，李自成在襄阳建立了农民政权，并紧锣密鼓准备夺取全国政权。紧接着，张献忠张献忠在武昌也建立了自己的政权——大西，旋即进军四川。1643年9月，潼关之战，大明最后一根擎天柱孙传庭兵败身死，朱由检手中最后一支精锐力量也丢掉了。《明史》 亦为之哀叹：

“传庭死，明亡矣” ！

李自成趁势攻夺西安，建立了大顺朝，自称新顺王，几乎占据了大明的半壁江山。立国270余年的明王朝已经进入倒计时阶段。

1644年（崇祯17年）正月初一，李自成在西安誓师伐明，亲率40万大军渡河东征，旋即兵分两路直扑北京。面对李自成摧枯拉朽的进攻，天下的四分五裂，朱由检即使有心杀贼，却已经无力回天了。

严重的内忧外患把崇祯搞得焦头烂额，精疲力竭。眼看着满朝文武结党营私，全不以国事为重，他苦闷异常，早就有的歇斯底里症候愈发严重。面对一次次军事失利，崇祯的性格变得越来越多疑、乖僻、暴躁、易怒， 常常表现出不可控制的神经质，面对巨大压力，他快要支撑不住了。在明朝的最后几年， 崇祯开始无端猜忌在外统兵作战的将领，一旦作战失利，即遭严惩，逮捕下狱治罪都算轻的，严重的甚至处以斩首极刑。每遇军事失利，崇祯 常迁怒于兵部尚书，认为他们不恪尽职守，或军事部署失误，动辄加以严惩，好几位甚至被处决......

（1）、崔呈秀。 崔呈秀是魏忠贤的干儿子，阉党二号人物，被任为兵部尚书 。崇祯上位后惩治魏忠贤阉党，魏忠贤和其重要党羽崔呈秀均被逼自缢死，随后被戮尸（凌迟尸体）。

（2）、阎鸣泰 。阎鸣泰在抵御后金入寇的战事中立过战功，可他是魏忠贤阉党集团的重要成员，也就注定趁早被清算，不会有好下场。在被委任为过渡性的兵部尚书后仅几个月后，就被崇祯定性为魏忠贤死党而被发配边疆，最后死在蛮荒之地。

（3）、王在晋。王在晋在天启朝就是兵部尚书，努尔哈赤横扫辽东，将明军驱逐回关内，他是在他任内发生的。崇祯不知为何仍要用他，负责对后金作战，结果可想而知，被满洲八旗兵打过了长城，甚至逼近京畿。不过崇祯对他格外开恩，仅仅是“削藉归（乡）” ，好歹得以善终，实属幸运。

（4）、王洽。王在晋被革职遣返原籍后，王洽接任兵部尚书。可明军在他的指挥下还是无力抵御咄咄逼人的后金兵，屡战屡败。崇祯的策略仍然是拿兵部尚书出气，同时推卸自己的责任。崇祯把王洽逮捕下狱，准备处以极刑，幸运的是王洽在斩首前患重病死了。

（5）、申用懋。申用懋是万历名相申时行的儿子，文学才能极高。他被任为兵部尚书时恰逢后金军主动北撤，遂以为自己地位稳固、安全无虞了。可那些奉命勤王的骄兵悍将因欠饷严重，居然哗变造起反来。因为兵变，申用懋只好主动请辞，回到故乡江南继续和一群好友诗酒唱和、醉生梦死，算是下场最好的一个兵部尚书了。

（6）、梁廷栋。他仅仅在兵部尚书的位置上坐了一年多，农民起义此起彼伏， 声势越发浩大，他建议崇祯在“辽饷”外在加征“剿饷”。民众不堪重负，对他恨之入骨。因千夫所指，他在兵部尚书的位置上实在干不下去了，被迫主动辞职。后被任为宣大总督，却被多尔衮率八旗大军攻破了边关，畏惧遭惩治，只得和 张凤翼一起服毒自尽。

（7）、熊明遇。熊明遇接了梁廷栋的班，恰逢后金军欲攻打宣府，宣大巡抚沈某花钱买平安，给了多尔衮一笔重金，让后金军退兵。崇祯大怒，将沈巡抚斩首，熊明遇为沈某说了几句好话，崇祯就将他革职查办。

（8）、张凤翼。他是崇祯朝14位兵部尚书中任期最长的一位。在他的任期内，李自成、张献忠、罗汝才合兵攻陷明中都凤阳，焚毁了明祖陵，后金军绕过长城关隘杀至北京近郊，将明十三陵破坏的非常厉害。可他却在后金军攻破宣府后与梁廷栋一起自杀殉国，所以未遭惩治，还得到了一些抚恤金。

（9）、杨嗣昌。杨嗣昌是14位兵部尚书中最有军事才干的一位。他上任后采取剿抚并用之策，将李自成赶进大山中苟延残喘，将张献忠招抚后安置在谷城，使明末农民起义陷入低潮。结果后来二人卷土重来，在一个月的时间里连克襄阳、洛阳，执杀襄王、福王。崇祯悲愤交加，欲治其罪，杨嗣昌只好仿效梁廷栋、张凤翼服毒自尽。

（10）、傅宗龙。在云南镇压土司奢崇明、奢安反叛立下大功，崇祯让他当兵部尚书，他却对崇祯说兵燹不断，民穷财尽，要体恤民情，不得随意加征。结果惹恼崇祯，锒铛入狱。后来李自成尾大不掉，崇祯把他放出来让他戴罪立功， 被李自成俘虏后逼他骗开项城城门，不屈被杀。

（11）、陈新甲。崇祯想和满清议和，将议和纲要送到兵部尚书陈新甲那里征求意见，纲要放在案几上被仆人看见后拿出去到处宣扬。崇祯颜面尽失，恼羞成怒，把陈新甲当作和义替罪羊，将他当街斩首示众。

其余兵部尚书还有：张国维、冯元飙、张缙彦。张国维继任不久，李自成三打开封而不克，竟然引黄河水冲淹开封，造成了巨大的灾难。清军更是一路南进打到江苏连云港。张国维被崇祯关到锦衣卫大牢里，后花重金赎出，明朝灭亡后他坚持抗清，在舟山兵败自尽。冯元飙只干了3个月，却因为李自成攻城拔寨，势如破竹，丢掉了大片地方，本人又患重病连话都不会说了，崇祯才让他退养，没多久就病重身亡。最后一个兵部尚书张缙彦上任时，大明已经房倒屋塌，回天乏术了。后来迫于时势投降满清， 当了清朝官员，结果因贪污受贿被流放宁古塔，后死于荒寂苦寒的流放地宁古塔。

被崇祯清洗掉的文武大臣不是几个十几个，而是多达数百个。 这在漫长的中国历史上是非常罕见的现象。在内忧外患不断袭来，大厦将倾之际，焦头烂额的崇祯帝也变得歇斯底里起来，他忧心如焚，由此戾狠猜忌，随意惩治官员，甚至滥杀大臣、甩锅将领，弄得人人自危，局势变得愈发不可收拾。俗话说：伴君如伴虎。而末世君主更比猛虎还凶，稍不如意就要噬人。 在崇祯的17年任期内，被他杀掉的将军不在少数，就连兵部尚书都成了高危职业，14位兵部尚书大多结局悲凉，好几个还丢了性命。这也是大明死结， 崇祯及其部下的宿命 。

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