昨天，美国空军参谋长查尔斯·布朗在2023空、天和网络会议的演讲中展示的公开了B-21“突袭者”战略轰炸机最新图片，可以看到外形非常科幻，其中首架原型机要担负繁重的测试任务，因此机头还有空速管。这款轰炸机于去年12月2日首次公开亮相，目前B-21轰炸机正在进行发动机的测试工作，首飞将会在今年完成。

值得注意的是，本次公开的更多B-21轰炸机照片中并没有包含B-21的尾部，其发动机喷口的设计依然处于保密状态。此前同样是高度保密的B-2隐身轰炸机在州帕姆戴尔的诺斯罗普工厂首次亮相时，为了不让公众看到属于核心机密的B-2发动机喷管设计，诺格公司将所有观众席位都被限制坐在远离飞机的前半扇区。当然当时《航空周刊》的记者迈克尔·多恩海姆驾驶一架轻型飞机在下线仪式上飞越B-2上空，揭开了B-2喷管的神秘面纱，他拍的照片创造了《航空周刊》杂志史上最大的独家新闻，但这件事还是揭露了诺格公司保密工作没有到位，B-21的保密工作吸收了这次教训。

B-21的尺寸在B-2基础上进行了缩小，其最大起飞重量由B-2的170吨缩小到了140吨级，因此其主起落架采用了并列单轮式起落架而不是B-2的并列双轮起落架。B-21的气动布局在B-2的基础上进行了进一步优化，主要特点是将B-2的W型机尾变成V型构型。在动力方面B-21由B-2的四发改成了双发布局，将装备两台没有加力燃烧室的F-135发动机，该发动机达到了18吨，未来还将增推到22吨，这赋予了B-21 13吨的最大载弹量以及几乎和B-2一样远的航程（具体数字未知，B-2不加油最大航程可达11100千米）。

尽管美国空军参谋长宣称B-21将在今年实现首飞，但该轰炸机项目进展不容乐观。首先B-21的首飞计划已经多次跳票，其最初的首飞时间是去年5月。其次目前B-21研发费用超支惊人。早在2019年，美国空军就估计B-21项目成本为2030亿美元，这一金额包括采购和运营不少于100架B-21机队。但进入2023年之后，这一成本将上升到2460亿美元，虽然美国空军表示还会寻求购买更多B-21（美国国金融协会 (AFA)下属米切尔航空航天研究所的建议美国空军采购270架B-21），这样将有效降低单机成本，但这是否能抑制成本上涨还需要评估。参考诺斯罗普上代B-2隐形战略轰炸机就因成本过高，本来计划采购132架最后只配了21架，导致B-2轰炸机的成本比同等重量的黄金还高，因此如果B-21无法控制住成本价格，不排除美国空军放弃这一机型的可能，届时B-21也将步入B-2失败的后尘！