近期英国皇家海军迎来了高光时刻，两艘“伊丽莎白女王”级航空母舰几乎在同一时间结束了趴窝，出港执行任务。这在英国皇家当中非常罕见，要知道由于经费不足、缺乏维护等各种原因，如今英国海军舰船在航率指标十分难看，近期英国海军全部攻击型核潜艇因故障趴窝就是新的证明。

其中“威尔士亲王”号航母率先出港，该舰在上周从朴茨茅斯军港启程，计划前往美国东海岸进行F-35B战斗机的起降和运作测试，而在此之前这艘航母由于传动轴故障已经趴窝了整整一年，其本次维修的花费也达到了2000万英镑，这一数字几乎是最初预计的7倍高！

值得注意的是，在“威尔士亲王”号出航途中首次进行了固定翼无人机起降训练。9月8日一架由W自主系统公司研制的HCMC短距起降无人机从库尔德罗斯海军航空站起飞，飞行20分钟后在“威尔士亲王”号上降落，随后滑跑起飞离舰，可以看到由于出色的低速性能，HCMC无人机在后甲板就已经腾空。

HCMC无人机采用双螺旋桨发动机、尾撑式布局，翼展约10米，机身布置有大型货舱，这款无人机可在1000公里的范围内运送100公斤的有效载荷。英国海军计划借此在航母战斗群之间运送物资与备件，相比舰载直升机的运送方式，更为便宜和安全，同时可以腾出舰载直升机执行其他任务。

此外“威尔士亲王”号本次出航还搭载了一架更大的“莫哈韦”固定翼无人机，后者是通用原子航空系统公司在MQ-1C“灰鹰”无人机基础上研制的一款新型察打一体无人机，该机于2021年12月完成了首飞，目前还在测试阶段。“莫哈韦”无人机的尺寸较美军现役的MQ-9察打一体无人机小了不少，该机长9米，翼展16米，装备有一台功率450马力的劳斯莱斯M250型涡桨发动机，该机的最大起飞重量为3175千克，有效载荷能达到1633千克，最大滞空时间可达25小时。

尽管机身尺寸小于MQ-9，但短距起降的特殊需求赋予了“莫哈韦”无人机较大的机翼面积，这也使得小尺寸的“莫哈韦”无人机的载荷能力甚至要强于MQ-9的1360千克！这款无人机最大的特点是具备极强的短距起降能力，该机在仅携带侦察设备的情况下的起飞距离仅为122米，而该机在挂载12枚“地狱火”的情况下起飞距离也只有304米，这一特性赋予了“莫哈韦”无人机更大的作战灵活性，可以灵活部署在航母和两栖攻击舰上，这也是英国皇家海军最为看重的一点，英国海军希望借助“威尔士亲王”本次远航，检验“莫哈韦”无人机的舰载性能，如果通过监测，这款无人机将成为F-35B的有力补充。

而在9月9日，“伊丽莎白女王”号航母也从朴茨茅斯军港启程，即将赴挪威参加北约演习。北约计划在当天起展开为期两周的“北方海岸”海军演习，这次演习将有来自14国约30艘军舰参演，包括了“伊丽莎白女王”号航母和美国“杰拉德·福特”号航母，其规模不容小觑。考虑到本次演习的主要地域在波罗的海以及北极地区，因此本次演针对谁不言自明。