大家都知道抗美援朝战争，中国人民志愿军跨过鸭绿江入朝作战，实际上历史上首位跨过鸭绿江的将领来自河北。
这就是两千多年前的著名将领秦开。
燕国，当时都城在蓟，不是现在天津的蓟州，而是北京西南的大兴一带，管辖着包括冀中、冀东、鲁北以及辽宁的一部分地区。
但是，秦开时代的燕国是战国七雄里面势力最弱的。当时燕国刚刚处理完内乱，南部有齐国、赵国、中山国等列强，北边有草原少数民族的侵扰。
《燕策》所载：“燕东有朝鲜……北有林胡、楼烦。”林胡，也就是东胡，是匈奴称霸草原之前一个重要草原部落族群；娄烦也是一样。
当时趁着燕国弱小，东胡派兵侵入辽西、辽东等地区，也从北方进入辽河流域，而东边的邻居朝鲜也经常举兵来犯。
这样处于四面包围之中，燕国的国家安全受到严重威胁。燕昭王即位后就跟东胡建立了“互质”的关系，以稳定后方，集中全力对抗齐国和赵国等地。
当时派到东胡的人就是燕昭王的心腹大将秦开。秦开到了东胡以后，以极高的情商获得极大信任，详细了解东胡的各种信息，考察辽东地区的地理地貌，并从为将角度考虑屯兵、藏兵、用兵的办法，还掌握东胡人的指挥能力、战斗能力等风俗人情、军事、地理等方方面面的情况。
秦开了解东胡情况后，就打算返回燕国，在一次贩马的过程中，秦开脱离大部队，混入燕国的巡防部队回到燕国。
这时候燕昭王经过励精图治和韬光养晦，国力逐渐强盛。秦开向燕王汇报了在东胡期间的所见所闻，建议出兵收复辽东。
公元前283年，秦开从妫水河流域、密云一地啊出发，一路斩关夺隘，不断取得胜利。东胡虽然奋力抵抗，但始终无法阻挡燕军的凌厉攻势，只能退却。最终迫使东胡退却到辽河上游地区，燕国控制的土地向东推进了一千余里。
燕国在新开辟的地方实施郡县制，并大批移民，让这个农牧交错地带进入农耕文明。秦开还在这一带修筑燕长城，这段长城西起张家口一带，东到辽宁辽阳一带，全长1000多公里。
《史记·匈奴列传》记载：“燕有贤将秦开，为质于胡。胡甚信之，归而袭破走东胡，东胡却地千余里。……燕亦筑长城，自造阳至襄平。置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东郡以拒胡。”
这一项工作具有重要的历史意义，建长城、设郡县，中原一带先进的生产方式和进步的社会制度扩展到东北地区，这也让燕国国土超过赵、齐等国，仅次于秦楚，在战国七雄中排位第三。
后来，秦开一鼓作气，又东渡辽水，进攻朝鲜半岛的箕氏朝鲜政权，这也让燕国边境跨过鸭绿江以南“直至满番汗为界”。满番汗位于现在朝鲜清川江以西大宁江流域博川郡境内的博陵古城。
于是燕国占据了辽宁全境乃至朝鲜半岛部分地区。《三国志·东夷传》记载：“后子孙稍骄虐，国人离志，燕乃遣将秦开攻其西方，取地二千余里，至满番汗为界，朝鲜遂弱。”
