在班固所著的《汉书》里，有这么一句话提到：“高祖共育有八个儿子，其中有两人成为帝王，其余六人封王。然而，情况各有不同，三位赵王蒙冤而死，淮南厉王是自行了断，燕灵王则断绝了后嗣，唯有齐悼王一支格外昌盛。”
公元前195年的夏四月，汉高祖刘邦在长乐宫溘然长逝。此后，他留下的八个儿子便在吕后的强力压制下艰难求生，着实不易。这八个儿子里，唯有庶长子刘肥已然成年，其余的呢，大多不到二十岁，其中竟有五个儿子还都是未满十岁的幼童呢。
故而，在刘邦生命即将走到尽头之际，对自己的这些儿子满心忧虑。在八个儿子当中，太子刘盈其实是他最无需担忧的。要知道，刘盈可是吕后唯一的儿子，吕后对其关切、上心的程度，刘邦心里再清楚不过了。而他最为忧心的，则是排行第三的刘如意。
要知道，刘如意和他的母亲戚夫人可是吕后的眼中钉、肉中刺，是吕后成天心心念念要除掉的对头。所以在刘邦快要离世的时候，他最为担心的就是刘如意了。而其他的儿子呢，虽说年纪都不大，并且和吕后也没什么深仇大恨，又对刘盈构不成威胁，刘邦觉得吕后是不会去为难他们的。
于是在临终之际，刘邦专为刘如意进行了一番精心安排。他先是安排连吕后都颇为敬重的周昌去担任刘如意这位赵王的相国一职，之后还特意在《敕太子书》里叮嘱刘盈，要其保护好戚夫人与刘如意，做完这些，刘邦这才略微安心地合上了双眼。
实际上，刘邦所做的种种举动，不过是给吕后除掉戚夫人与刘如意增添了些难度罢了。可即便如此，相较于吕后想要除掉他们二人的那份坚定决心而言，刘邦所做的这些实在是微不足道，根本就不算什么重要阻碍。
需明确，戚夫人活着时可不光深得刘邦的宠爱，这使得吕后长期遭冷落。而且她还起了更大的野心，怂恿刘邦把太子换成刘如意，这无疑是直接触及到了吕后及其儿子的根本利益。如此情形，吕后哪能忍得下去呢？于是在刘邦病故之后，吕后便着手行动了。
戚夫人被她径直关押在了永巷，每日都得干着奴婢的活计。至于刘如意，虽说平安抵达了赵地，可这平安不过是暂时的。没过多久，吕后便派遣使者传下诏书，命刘如意即刻进京。
众所周知，封地相较于京城而言更为安全。那时的刘如意年仅10岁，可即便如此，他也明白一旦踏入京城，自己将要面对怎样的处境，故而他同样不愿进京。幸亏有周昌在其中极力阻拦，多次回绝了吕后派来的使者。
吕后首计未奏效，便又生一计。此次不再传召刘如意，而是改传周昌进京。周昌实在躲不过，只得前往。待他刚一入京，吕后立马又派使者前往赵地。此刻没了周昌从中阻拦，刘如意压根无力抗衡吕后的传召，无奈之下，只能选择进京。
新帝刘盈在霸上静候着异母弟刘如意，他本是打算谨遵刘邦的嘱咐，好好护其周全的。刘盈此举着实让吕后有些猝不及防，可这也不过是稍稍搅乱了吕后的安排节奏罢了，就整体局势而言，实际上并未能带来什么实质性的改变。
刘盈一直与刘如意相伴，二人几乎形影相随。刘盈便是以这般方式守护着弟弟，可毕竟人不是机器，总会有疏忽犯困的时候。即便他俩再怎么如影随形，也终究不是真正长在一起的连体婴儿，不可能分分秒秒都待在一块儿。
在公元前194年的那个冬天，刘盈一大早就外出打猎去了。可刘如意因为不愿早起，便没有随同前往。哪曾想，他俩这一分隔开来，吕后很快就得到了消息，紧接着，刘如意就被吕后用一杯毒酒给赐死了。
那时候，刘如意才仅仅11岁，他可是刘邦八个儿子里头最先离世的。刘如意去世这件事，吕后心里别提多高兴了，可刘盈呢，那是满心的悲痛啊。他终究没能守护好自己的弟弟，眼睁睁看着亲生母亲把父亲再三叮嘱要保护好的弟弟给害死了，然而这还并非最让他悲痛欲绝的呢。
在刘如意离世之后，吕后旋即对戚夫人展开了残酷的报复行动。她把戚夫人残忍地弄成了人彘的模样，并且还特意让刘盈去观看戚夫人那惨不忍睹的样子。
刘盈年仅18岁，却也历经了诸多风风雨雨。可当见到戚夫人那副惨状时，他着实被吓住了。待知晓这一切竟是母亲所为后，刘盈更是难以承受，身心皆遭受重创，就此一病不起，在病床上足足躺了一年有余。
待他历经艰难身体终于康复之后，便一头扎进寻欢作乐之中，完全将朝政之事抛诸脑后。就这样，在公元前188年，他带着满心的郁郁之情离世而去，那时他仅仅24岁，实在是令人惋惜不已。
在刘盈离世仅仅一年之后，他的兄长刘肥也随之而去了。想当初，刘肥可是险些就走上了和刘如意相同的道路，那情形真可谓是险象环生，差点就遭遇了和刘如意一样的命运呢。
刘邦的长子乃是刘肥，其出生时间约在公元前220年，彼时吕后尚未嫁给刘邦。在刘邦在世之时，刘肥便已娶亲，这场婚事并未受到吕后的干涉。而且在刘邦的8个儿子当中，刘肥的子嗣最为兴旺，足足有13个儿子呢。
公元前193年的时候，刘肥前往京城进行朝拜。刘盈对这位兄长甚是喜爱，便领着他一同到吕太后的宫中去宴饮作乐。在宴饮期间，刘盈出于对兄长的敬重，把上座的位置让给了刘肥。哪知道这一举动竟惹得吕后大为恼怒，当下就吩咐人去给刘肥准备了毒酒。
所幸刘盈的反应十分迅速，他全然不顾自身安危，甚至不惜以身犯险去喝下那杯毒酒，这才使得刘肥捡回了一条性命。经此一事，刘肥被吓得不轻，在宴会结束之后，他赶忙去找自己的谋士们一同商议能够尽快离京的办法。
最终，刘肥把齐国的城阳郡进献给了吕后的女儿鲁元公主，还尊鲁元公主为王太后，如此这般，才获得了吕后的谅解，得以平安无事地返回齐国。在公元前187年，刘肥离世，他也算是刘邦儿子当中为数不多能得以善终的两人之一了。
刘肥算是幸运的，只因他出生得够早，而其他人可没这份幸运。在汉惠帝刘盈病故之后，吕后弄权，扶持了一个小孙子登上皇位，她则临朝称制，把控着朝政大权。那些庶子们即便都待在各自的封地上，可命运依旧被她拿捏着，就连婚事也得由她来做主。
吕后采取了两项举措来对诸王加以掌控，其一是安排吕氏家族的女儿与刘氏皇族结成姻亲关系，其二是挑选宫中的部分宫女送给诸王，通过这样的方式实现对诸王的控制目的。
就拿刘邦的第六子刘友来说吧，他娶的是吕氏家的女子。刘友起初是被刘邦封为淮阳王的，然而在赵王刘如意离世之后，吕后便把刘友改封为赵王了，并且还将吕氏家的女子许配给刘友，让其成为王后。
公元前181年，刘友对王后极为反感。王后为此大为恼怒，竟在吕后面前恶意造谣，声称刘友企图谋反。吕后听闻后，便将刘友召回京城，而后把他软禁起来，致使刘友最终惨遭饿死的厄运。
在刘友离世之后，吕后接着把刘邦的第五子刘恢的封邑改作赵王。并且安排了一位吕氏家族的女子成为刘恢的王后。然而，刘恢对这位王后并无好感，与之相反的是，他十分宠幸自己曾经的那位姬妾。
这位王后着实厉害非凡，竟把整个王宫都掌控于自己股掌之间，甚至还毒杀了刘恢最为心爱的姬妾。而原本就郁郁寡欢的刘恢，因爱妾被害，最终选择了以殉情自杀的方式结束自己的生命，此事同样是发生在公元前181年。
就在这一年，离世之人不止刘友和刘恢，刘邦的第八子刘建同样去世了。史书中并未明确记载燕王刘建的出生时间，不过已知刘邦的第七子刘长生于公元前198年，由此推断，刘建最早也是在公元前198年出生，如此算来，刘建去世之时还未满18岁呢。
虽史书未明确记载刘建的死因，不过可以肯定的是，刘建绝非得以善终。其结局或许和吕后脱不了干系，毕竟他刚离世，吕后便立刻派人将他仅有的儿子杀害，随后更是直接废除了他的封国。
彼时的吕后已然步入风烛残年。到了第二年，即公元前180年，吕后离世后，诸吕妄图作乱。在此情形下，陈平与周勃携手朱虚侯刘章（刘肥的次子），成功诛灭吕氏家族，而后迎立代王刘恒成为大汉王朝新一任的皇帝。
刘恒登上皇位之后，刘邦的儿子便仅余下两人了，一个是第四子刘恒，另一个则是第七子刘长。刘恒能得以存活，原因在于他身处代国之时极为老实本分，没给吕后留下什么可抓的把柄。至于淮南王刘长，是因其刚出生就被养在了吕后的名下。
公元前199年，刘邦路过赵国时，女婿张敖献上赵美人，刘邦宠幸她数日后便回京，赵美人则留在赵国。之后，因刘邦对张敖傲慢无礼，张敖身边人欲行刺刘邦，事情败露，一干人等包括张敖都被下狱，当时已怀孕的赵美人同样未能幸免，刘长的出生便由此颇具戏剧性。
赵美人托狱卒给皇帝传信，告知自己已怀有龙种。可那时的刘邦满心都在张敖行刺他这件事上，哪会在意有孕在身的她。赵美人的兄长无奈之下找到审食其，求他帮忙说情，审食其虽在吕后面前说了一下，却未尽全力。如此情形，吕后又怎会去帮这个即将产子的情敌呢。
赵美人在一气之下，待生下儿子刘长后便选择了自杀。也正因如此，刘邦这才开始重视起来，随后便安排吕后来负责抚养刘长。
刘长得到了吕后的善待，所以并未被吕后铲除。他作为刘恒仅存于世的弟弟，行事极为骄横跋扈。就连他出于为母亲报仇的目的而击杀了审食其，最终也未受到任何处罚。
此后，刘长的行为愈发肆意，全然不把法度放在眼里，对天子诏令也是拒不服从，甚至暗中谋划着谋反之事。到了公元前174年，刘恒无奈之下，只得将刘长的王位废除，随后把他流放到蜀郡。结果在流放的半途中，刘长选择以绝食的方式结束了自己的生命。
刘恒在刘长离世后，便再也没有了亲兄弟。时间来到公元前157年，汉文帝刘恒于未央宫溘然长逝，享年47岁。令人意想不到的是，在刘邦的八个儿子当中，刘恒居然是最为长寿的那一位。
