新四军5师是李先念在抗战时期领导发展起来的部队，解放战争时期改为中原军区1纵、晋冀鲁豫野战军12纵等部，麾下走出不少将领。

中原突围后，他的两位得力干将不约而同到了华东战场，而且又都在许世友身边，一位是周志坚，一位是刘少卿，但境遇不同。

1938年，李先念从延安带来一批干部到豫皖边区开辟根据地，此时这里已经有一些群众基础。因为土地革命时期，鄂豫皖红28军在大别山地区活动，抗战爆发后，先去到竹沟镇的是彭雪枫，他将过去红军游击队以及其他武装整编起来，经过一段时间发展，向豫东挺进。当李先念来的时候，这里相对而言开展工作不少太艰难。

周志坚是红四方面军出身，曾担任过红军师长，抗战爆发前到抗大学习，后被派往豫东工作。当李先念组建部队豫鄂挺进纵队参谋长，他担任参谋长。

后来在作战中，周志坚担任团长、支队司令、旅长，成为新四军5师主力师师长，也是李先念的得力助手。

中原军区成立后，他担任1纵副司令，在中原突围时，原本完成自己的任务，可以跟着大部队前进，可得知后续部队还没有跟上来，他就先让其他部队先行，自己等待接应。最终部队不断突破封锁线，最终化整为零，算是突破封锁线，经过组织的安排从武昌转到南京，跟着和谈代表一起撤回延安。

在延安休整后，要求到华东作战，朱老总尊重他的意见，到山东军区后，被副司令张云逸安排到胶东军区担任副司令兼师长，成为许世友的部下。土地革命时期，他就在许世友麾下任职，如今俩人再次搭档。他领导的这支部队是地方升格而来，他率领部队积累经验。

1947年，华野13纵成立，他担任司令员，隶属于内线兵团，参加胶东保卫战。此后，参加更多大战役，一路打到福建。

刘少卿是红一方面军将领，抗战爆发后，被派往鄂豫边区工作，加强领导力量。因为长期担任参谋工作，被任命为新四军豫鄂独立游击支队参谋长，豫鄂挺进纵队参谋长。皖南事变后，部队改编为新四军5师，他担任参谋长。

在他担任参谋长时期，负责5师林林总总的工作，被称为“总长”。不仅负责作战部署，也负责指挥作战。

1945年1月，被抽调去延安，才师首长似乎有些隔阂，或许是不愿意去吧。总之，到河南豫西渡黄河遇到情况，就留在王树声部工作。抗战结束后，跟着王树声一起与李先念、王震部会师，他被临时安排一个职务，后被抽调去北平军调部工作。

中原突围时，他在北平，当全面内战后，他也撤到延安。后想去前线打仗，先去了晋冀鲁豫军区，又路过山东准备去东北，被留下来。

他没有被安排担任作战纵队担任参谋长、旅长或者什么职务，而是担任滨海军分区司令员，相当于旅长的二线职务。

在二线打仗机会不多，主要都是打配合，因此想独当一面的机会不大，而且也受到军分区党委的制约，要求离开。

1947年7月，华野分兵时，他担任内线兵团参谋长，给许世友当助手。此时的老战友周志坚已经是纵队司令，从职务来说俩人算是平级。区别在于一个带兵，一个在司令部。

胶东保卫战结束后，他也病倒了，无法到前线参加济南战役。1949年初，身体好转要求回部队，想着到作战部队，实际上总部希望他继续担任兵团参谋长，总之没当，临时安排让他率三个团护送南下干部，任务完成后，带领三个团编入上海铁路局公安部队。

这个职务很尴尬，是地方性质还是部队性质，如果是部队性质，并不在作战序列中，如果时地方性质，那样三个团兵力。一段时间后，他被调去华东局副秘书长。

总之，在华东战场上想独立带兵打仗，总是不能如愿，干哪个职务时间都不长。

周志坚与刘少卿原本不相上下的资历，结果评级授衔拉开差距，一个担任正军级中将，一个师准军级少将。