提起红25军，很多人会想到徐海东军长，在红四方面军主力转移后，他与吴焕先、程子华等干部坚持鄂豫皖斗争，后率领红25军转移到鄂豫陕，又挺进陕北，迎接中央红军等。

实际上，红25军2次重建，在他之前旷继勋、蔡申熙担任；第二次重建吴焕先、程子华都担任过。

红25军成立于1931年，首任军长是旷继勋，大革命时期在川军任职，官职旅长。1926年加入革命阵营。在去鄂豫皖苏区任职前，他在洪湖地区担任红6军军长。

说起洪湖根据地，是贺老总率领的红2军与红6军共同创建，后来两个军组建红2军团。1931年在经过反围剿作战后，2军团缩编为红3军，两个军缩编为7师、8师，而旷继勋也在此时调去鄂豫皖苏区。因为红四方面军在前几次反围剿取得胜利后，扩编部队。

旷继勋担任军长，王平章担任政委，下辖73师、74师、75师，实际上74师和75师只有番号，这是红25军第一次组建。后来，75师和74师才陆续组建起来，全军1.2万人。

1932年，第四次反围剿作战时，红25师73师跟着四方面军总部行动，74师和75师在皖西北斗争，在作战中旷继勋负伤后，蔡申熙接替军长职务。在霍邱保卫战中两个师减员不小。9月份鉴于两个师减员，撤销了74师和75师一个团，将其补充到其他部队中。

上级让10师师长王宏坤接替军长。当时，部队正在进行第四次围剿作战，王宏坤在前线指挥打仗。拂晓前，上级来一道命令，让他担任红25军军长。对于此项任命，他非常不解，也不清楚上级是怎么打算的。

如今战事打得很激烈，作为红10师师长熟悉部队情况，而且部队还在前线打仗。将自己调到一个陌生的部队工作，上下都不知，怎么打仗呢？而且临阵换将是否影响军心，这是他比较不解的地方。

不过，他也听到一些消息说要将几个主力师扩编为红4、9、25军，军长分别由蔡申熙、王树声、王宏坤担任。其中红4、9军跳到外线作战，25军在内线作战。从而也知道，部队在面对重兵围困下，下一步的打算。

后来，情况发生变化，部队不扩编，将10师、11师、12师以及73师一起随总部转移，75师附中掩护主力转移。王宏坤继续担任10师师长，蔡申熙继续担任红25军军长，可在一次作战中蔡申熙牺牲。

主力走后，红75师与徐海东领导的一个师，还有留下的伤病员，地方游击部队重新组建红25军，继续战斗。吴焕先担任军长，徐海东担任副军长兼师长，下辖74师和75师，全军7千余人。

吴焕先过去担任73师政委，善于做政治工作。此后，他改为红25军军长。

1934年上级派程子华到鄂豫皖苏区加强工作，鄂豫皖省委考虑他是中央派来的，有丰富的经验，而且是黄埔科班出身，包括徐海东本人也支持他担任军长。实际情况是，上级让程子华担任参谋长，协助部队打仗。毕竟他算是空降干部，对根据地情况和部队情况不了解。上来担任军事一把手，可能不利于团结。但在省委对一致意见下，他成为军长。

红25军在第五次反围剿时，撤到外线，留下红28军坚持斗争。部队在吴焕先，程子华、徐海东领导下，先开辟鄂豫陕根据地，又率主力挺进陕北。斗争中吴焕先牺牲，徐海东当军长，程子华当政委，后来与陕北红军组建红15军团，迎接中央红军。