抗战结束后，随着形势的发展变化，上级抽调各根据地干部、部队挺进东北开辟新区。

挺进东北后，部队接受大中小城市，发展武装力量。当苏联与国民党方面签订《中苏友好条约》后，加上美帝帮助运兵到东北，我军撤出转入广袤的农村和中小城市为主。因为没有根据地，必须到农村去发动群众，因此“让开大路，占领两厢”。

尽管松花江以北没有国民党的正规部队，可土匪多如牛毛，很多都是政治土匪，是过去的伪警察，伪军人、特务、地主、恶霸组织，而且又接受国民党委任的顽匪，立场反动，态度顽抗。因此剿匪工作成为进入东北以后，最先着手的工作。

因为要建立一个稳定的后方，就必须剿匪，而后方的土匪与前线的敌人是遥相呼应。上级抽调干部到各地发动群众，发展部队剿匪。其中，合江军区是匪患最为严重的地区。上级调方强为军区司令，张闻天为省委书记。

方强去之前，那里已经有一支800多人的新部队，还去了160名干部。可合江地区的土匪几万人，最大的四股是谢文东、李华堂、张雨新、孙荣久等。方强带着10多位干部，抵达佳木斯后，与先期抵达的四十多位抗联干部一起投入工作。

这800人的部队是孙靖宇率领的，部队改为三江人民自治军。孙荣久是孙靖宇的本家叔叔。日军投降后，孙靖宇收编孙荣久的部队，对方嫌官小，后来接受张雨新的收编，被任命中将军长，手下有六百多人。

这些土匪控制住合江大部分城镇、铁路和公路，与国民党军遥相呼应，大肆破坏后方。方强到任后，最迫切的任务就是集中力量消灭土匪，争取6个月改变敌我态势。

当时的剿匪提出，投降不杀，缴枪留命，回家分地的口号，各种形式做土匪家属的工作等，可以说是采取军事与政治的方式，双管齐下。毕竟在当时，合江地区形势严峻，处在一个敌强我弱，敌暗我明的状态中。

从1946年1月到8年，在经过合江军区与359旅联合作战下歼灭土匪7600余人，我军从800人扩编到9000人，很有成绩，但总的来说，与之前要求6个月从被动转为主动的情况还是有距离的。因此此时四大土匪，并没有受到重创。

1946年8月，上级调任贺晋年到合江军区担任司令员，方强改为政委。至于原因呢，很多人或许不清楚。贺晋年是剿匪方面的专家，过去在抗战时期长期在陕甘宁地区工作，主要就是剿匪，他此时从晋绥军区调过来工作。

换将实际上，因为剿匪虽然取得一定成绩，但是剿匪方针有分歧。合江省委书记认为：我们的剿匪方针应该是消灭不是争取，因为这都是政治土匪，而非一般性质土匪，他们都会过去伪满军、政、警、特、地主、恶霸等，十分顽劣。而且现实也告诉大家，这些土匪起义也都是不可靠的，随时都会投敌叛变。

当时，剿匪部队虽然扩编到9000人，但部队成分不纯，非常复杂，有些是土匪、伪警察，他们当时连、排障后掌握继承兵权，把土匪原班人马招进来，编入队伍中，把土匪和旧军队那一套带进来，发生不少事情，影响很坏。贺晋年到任后，与省委书记一道，第一件事就是严肃军队纪律，改善军政、军民关系。

省委书记张闻天说，剿匪不能对敌人铁壁合围，与分进合击对击溃站，那样抓不住匪首，也不能见面股匪，主张穷追堵击，采取猛追，猛冲，猛打，，实行歼灭战。贺晋年执行三猛战术的剿匪方针。与359旅谭友林组成剿匪指挥部。从9月开始，对谢文东、孙荣久，刘山东等进行作战，经过半年时间不到，就肃清匪患。

剿匪接受后，贺晋年、方强都调离合江军区，一个担任骑兵纵队司令，后改为7纵副司令，11纵司令、兵团副司令兼军长；一个担任独立师师长，后改为副军长、军长。