西门庆的女婿陈经济的人生高开低走，从前的翩翩佳公子，现在彻底沦落为了一个混迹于冷铺中存身的叫花子了，白日里就在街头乞讨，要想在回到从前，就只能在梦中了。
不过，老话说得好：天无绝人之路。
清河县城有一叫王宣的老者，乐善好施，因后园中有两株杏树，所以道号为“杏庵居士”。这一日，这位杏庵居士在门首站立，陈经济从他门前经过，不由分说趴在地上就给老者磕了个头。
杏庵居士不明所以，连忙还礼不迭。一番询问交谈下来，老者这才知道眼前这个衣衫褴褛、形容憔悴的年轻人。居然是自己从前的老友陈洪的令郎陈经济，杏庵居士回忆起当初见到陈经济时，他还是个扎着总角上学的小孩子呢，时间可过得真快呀，一晃这么多年就过去了。
杏庵居士仔细问明了陈经济过往经历和现在的情况，不禁为老友的公子沦落到眼前这般田地，心痛不已，连说：“可伤！可伤！”将陈经济请到里面的客位里，令家中小厮放上桌子，拿出点心嘎饭来，让陈经济尽力吃了一顿。
作者兰陵笑笑生特别强调“尽力”二字，用词也是非常讲究的，既可见出陈经济当时饥肠辘辘，也可见出老者杏庵对陈经济的体贴关心。
杏庵居士对陈经济不但给予了一饭之恩，就像当年的那位漂母对未来的淮阴侯韩信一样。而且，还急陈经济之所急，老者也知道，陈经济给他磕那个头，也绝不是只想得到一顿饱饭。
所以，饭后杏庵见陈经济衣着单薄，便拿出一件青布绵道袍儿，一顶毡帽，一双毡袜绵鞋。老者知道现在陈经济肯定一贫如洗，又秤了一两银子，拿了五百铜钱递给他，嘱咐道：
贤侄，这身衣服鞋袜，与你身上穿；那铜钱与你盘缠（指日常开销），赁半间房儿住。这一两银子，你拿着做上些小买卖儿（这就是授人以鱼不如授人以渔，这也是老者的一片良苦用心，真是帮忙帮到家了），也好糊口过日子。每月该多少房钱，来这里，老拙给你。
这杏庵老者简直就是救苦救难的观音菩萨显灵了，陈经济所望过于所得，真是喜出望外，赶紧趴在地上磕头谢过老者，口中答应：“小侄知会！”
但这时的陈经济已经像余华小说《活着》里的那个败家子福贵一样，完全不可救药了。
拿着杏庵老者的银钱，也不找房子，也不做买卖，就把那五百文钱，每日到那酒店饭馆消磨了事。而那一两银子，则捣了些白铜炖罐，在街上使用。又被巡逻的当作土贼给抓了起来，打了一顿，落得一屁股的疮。
不到两三天的工夫，就把身上的棉衣也给输了，袜子也换了东西吃了，现在依然是一贫如洗，孤零零一个在清河县城沿街乞讨。
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