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现代人说到门神，那大部分都知道是唐朝名将秦琼和尉迟恭，那在唐朝之前呢？

东汉开国之后，同样有一对儿武将，因为“话题度”足够高，又武艺高强，被民间奉为左右门神，张贴在临街的大门之上，其中号称“武瘟神”的，就是云台二十八将之一的马武。

能被称为“瘟神”，可见马武在传说中的造型绝对不怎么“亲民”，传说他性子暴烈，嫉恶如仇，面如蓝靛，须发赤红，手持一杆锯齿大砍刀，任何恶人遇上他，都会被一刀两断！

正史中的马武，年轻的时候招惹了仇家，搬到江夏居住，王莽篡汉后，天下动荡，各地都出现了起义军。不甘寂寞的马武就加入了绿林军，成为造反大军中的一员。

绿林军发展壮大，王莽就命荆州牧带兵两万前去镇压，双方一通混战，荆州牧眼看着手下落入下风，便着急忙慌的让手下调转车头，要逃离战场。他刚跑出去没多远，就听到一声暴喝，只见一名绿林好汉手持长兵器，插入他的车辕之中，猛地一个发力，硬是将荆州牧的座驾掀翻在地！

荆州牧吓得浑身瘫软，躺在地上等死，可那名好汉却只是连连挥舞兵器，将敢抵抗的官军杀了个干净后，全然没看荆州牧一眼，就咆哮着又撞入其他的战团之中了。

这员好汉，自然就是马武，他生的样貌威猛，体格壮大，性情豪爽，战场上又冲锋陷阵，厮杀在前，很快就在绿林军中崭露头角。

公元22年，绿林军拥立汉室宗亲刘玄做了更始皇帝时，刘玄大封群臣，马武也捞了个侍郎的官职。

马武和刘玄手下的一大势力，即刘縯刘秀兄弟沾亲带故，马武的弟弟就娶了刘家的大姐为妻，但不知什么原因，马武和刘縯兄弟早年却没有多少交集。直到加入了绿林军，马武才跟刘縯兄弟搭上了话，他还曾跟着刘秀在昆阳大战中冒死征战，重创了王莽四十万大军。

刘縯为更始政权南征北战，立下赫赫功劳，也因此遭到了刘玄的猜忌，公元23年，刘玄在手下人的鼓动下，杀害了刘縯。

兄长被害，刘秀如晴天霹雳，但他强忍悲伤，在刘玄面前表忠心，避免了自己被牵连丧命。

24年，刘秀抓住机会，主动请缨北上河北之地，脱离了刘玄的控制，他击败了盘踞河北声势浩大的王郎，有了自己的地盘和势力，这让刘玄很是不安，就册封刘秀为萧王，让他转交兵权，返回长安。

为了确保自己的诏书能够落地，刘玄还命尚书令谢躬率领大军进入河北，声称协助刘秀一起攻打王郎。而马武被封为振威将军，随谢躬大军一起出发。

好容易脱离虎口，刘秀怎么可能再回去？他借口河北尚未平静，拒绝交出兵权，谢躬拿他没办法，就只能先一起攻打王郎所在的邯郸，希望给更始政权拿下一个河北的根据地。

不过这时候刘秀已经通过联姻的手段，得到了真定王刘杨的支持，兵力迅速扩充到十余万人，得以率先攻破了邯郸。

打破邯郸后，谢躬的军队入城烧杀抢掠，让河北人对更始政权，以及打着更始政权旗号的刘秀的好感极度败坏，刘秀一方面要挽回自己的形象，一方面要解决威胁，就想要效仿老祖宗 的对头，来一招鸿门宴。

然而，当刘秀摆设酒宴，招待谢躬时，却看到谢躬身边那个熟悉的身影：马武。马武在宴席上大块吃肉，大碗喝酒，看似很是快活，可长槊一直放在手边，不曾远离。

刘秀跟马武一起上过阵，知道这个自家亲戚的武力值，只好暂且放下了对谢躬的杀意。但刘秀也没有白花摆设宴席的钱，他在宴席结束，又拉着谢躬和他手下的将领们游玩邯郸著名景点丛台（赵武灵王所建，观看歌舞和军事操演的高台），聊天间，刘秀单独拉着马武走到一旁，指着偌大的天地说：“我得到了渔阳和上谷的精锐骑兵，想要交给你统帅，你看如何？”

马武一激灵，忙说道：“我驽钝，没有啥想法。”

刘秀笑着说：“你久为将帅，熟悉兵事，难道跟我手下的小吏一样么？”说完，也没有再提此事，又拉着马武回到人堆里面。

马武回去后，左想右想，怎么想都觉得刘秀如此重视自己，比更始政权要好得多，心中的天平渐渐的倾向于刘秀。

数月后，吴汉带领幽州突骑兵南下，对驻扎在邺城的谢躬发起突袭，一战击杀了谢躬，并当场收拢谢躬麾下的兵马。

马武却不愿意听从吴汉的号令，他觑了个空子，翻身上马，一路狂奔到了射犬，向刘秀表达了投奔的意思。刘秀看到马武前来，大喜，让他跟在自己的身边。

知道自己在刘秀军中资历最浅，马武表现的也非常积极，往后刘秀慰劳诸将的宴席上，马武都会主动的起身，为刘秀和诸位同僚斟酒。

刘秀将马武的态度都看在眼里，让他去邺城统领谢躬旧部，马武却当场跪下，连连磕头，说自己不愿意离开刘秀。这知情识趣，能屈能伸的表现，让刘秀对马武更加满意，便命马武统领一部士兵，跟随刘秀讨伐各路兵马。

在攻打尤来和五幡的起义军时，刘秀一开始连战连胜，将起义军一路追杀到慎水一带，起义军跑不动了，便索性集结起来，扭头与刘秀决战。刘秀过于冒进，冲进了起义军的中军之中，连坐骑都在混战中被杀，多亏刘秀久经战场，也有些武艺，才在耿弇等人的护卫下冲出重围。将领们看着刘秀都战败了，心中发虚，纷纷领兵后撤，战局眼瞅着就要演变成一场溃败。

起义军穷追不舍，危急时刻，马武带着本部兵马出现，他大吼一声，挥舞长槊，接连砍翻了好几名追兵，鼓舞了自家士气后，再引军向起义军发起了冲锋。昔年绿林军中的豪杰再次发威，起义军成片的倒在他的面前，士气直接被杀得崩溃了，哪儿还顾得上追杀刘秀，转身各自逃命去也。

凭自身勇力挽救了败局，马武在刘秀军中的地位算是稳住了，之后刘秀出兵，往往任命马武为先锋大将，而马武也没有辜负刘秀对他的信任，每战冲锋在前，屡屡攻破敌军，立下了赫赫功劳。

当刘秀占领了全部河北地区时，他的手下都琢磨着想要劝说刘秀称帝，这样他们才能有官职和爵位的提升。在大家伙的怂恿下，“粗豪”又深受刘秀宠信的马武成为带头劝进的将领，他跑去刘秀面前，慷慨陈词：“现在天下没有主人，如果有什么圣人趁势而起，那我们哪怕有孔夫子做宰相，孙武子做将军，也难以挽回局面。我听说机不再失，覆水难收，大王虽然谦逊，但也要考虑大汉的江山社稷啊！您应该赶紧做皇帝，然后征战天下，要不然天下人哪里知道谁是反贼，谁是正统的君主？”

可当时除了刘秀占据河北，天下群雄仍在，梁王刘永盘踞睢阳，公孙述在巴蜀称尊，琅琊有张步，汉中有延岑，如此等等，麾下各有数万乃至数十万兵马，跨州连郡，实力不下于刘秀多少，更别说还有号称正统的更始政权。

在这种局面下，刘秀并不想跳出来，成为众矢之的，便叱喝道：“你在胡说什么！胡言乱语，论罪过，我应该砍了你的脑袋！”

马武吓了一跳，赶紧搬出后台：“大家伙都是这么想的啊。”

刘秀心中一惊，挥了挥手，让马武去告诫诸将，不要擅自讨论此事。但马武开了头，诸将也都纷纷站出来，各自拿出理由劝说刘秀称帝，深知自己再没有动作，手下难免会有人去寻求其他的富贵，刘秀便在公元25年，宣布称帝，建立了东汉。

东汉建立后，册封群臣，马武被封为侍中、骑都尉，晋爵为山都侯。

28年，刘秀与刘永争夺正统的中原大战爆发，马武与盖延各自领兵攻打刘永，马武攻破了济阴郡和楚丘、成武等县城，战后被封为捕虏将军。

29年，庞萌起兵造反，而盖延又在东海王董宪的手里面吃了亏，山东的局面大乱，刘秀被迫领兵亲征，马武再次担任先锋，他击破了正在围攻桃城的庞萌大军，随后刘秀的主力兵马赶到，平定了这场叛乱。

30年，东汉出兵攻打盘踞陇西的隗嚣。陇西多山，东汉军的骑兵没有发挥的空间，崎岖的小道上又被隗嚣提前找了许多木石阻塞，军队行进很是困难。隗嚣的兵马则很擅长山地作战，他们趁着东汉军赶路疲惫时，从高处发起了攻势，东汉军抵挡不住，被杀得站不住脚跟，只能一步步的往山下撤退。

隗嚣得势不饶人，步步紧逼，想要将耿弇的兵马都“留”下来，彻底打消东汉对陇西的野心。

马武见情况不妙，忙从军中选出一些还有战斗力的精锐兵马，逆流而上，反身向隗嚣的大军发起攻击。

用词严谨的史书中，对马武这次冲锋用了一个非常精妙的词汇：“奔击”！

他身披铠甲，手持长戟，左冲右突，没有一个敌兵能够抵挡他的步伐。长戟所到之处，鲜血崩飞，惨叫之声不绝于耳！

在马武的率领下，东汉军也爆发出了战斗力，紧跟在他身后拼死作战。一番鏖战之后，原本占据绝对优势的隗嚣军有数千人被当场斩杀，隗嚣心惊胆战的下令撤兵，东汉军主力得以安全的返回长安。

37年，马武被封为修侯，他领兵防备匈奴，或许是安逸的日子让他“绿林好汉”的习性回归，马武在军中擅自杀死了一名军吏。朝廷下诏罢免了他的兵权，让他带着妻儿老小回封国居住，马武乖乖的回到洛阳，呈上将军的印绶，刘秀念在他过往的功劳，削去马武五百户食邑，改封为杨虚侯，可以留在京城。

成为闲散人员的马武整日里饮酒度日，而喝多了酒，他的嘴巴也没有把门的，时不时当着皇帝的面，指摘朝堂大臣的短长，史书中说他“言其短长，无所避忌”。这让很多大臣看他不顺眼，却让刘秀心里面很是开心，嘴上斥责马武胡说，但也强调马武都是酒后之言，让大臣们不要在意，也不会因此加罪马武。

有一次宴席上，刘秀询问开国功臣，如果不跟着他起兵造反，大家自己估摸能做多大的官？到马武的时候，他嚷嚷着说：“我武艺这么强，可以做个校尉，捉拿贼寇。”刘秀笑着指着他说：“你还做官？你别成了盗贼，被亭长捉拿，就不错了。”众人也跟着皇帝笑着奚落马武，马武只是哈哈大笑，还多喝了几杯。

49年，武陵蛮夷叛乱，马武以中郎将的身份领兵出击，平定了叛乱，回京后他立即呈上印绶，表示对兵权绝不贪恋。

到汉明帝即位时，开国的大将们大多凋落，马武却还是身体倍儿棒。

58年，西羌侵犯陇右，覆军杀将，汉明帝在朝堂上看了一圈，决定拜马武为捕虏将军，奔赴陇右平息羌乱。

马武抵达陇右后，以少量正规军为主导，再临时招募三辅的汉人士兵、凉州的羌胡士兵以及部分囚犯，拼凑了四万人的队伍后，引军出击，在金城郡一战击破羌兵。羌人畏惧马武的威名，逃出塞外，马武一路追击，抓住了羌人的主力后，大战一场，获得了大胜，前后斩首五千余，羌人或者投降，或者逃散。

史书上没有记载马武的生年，但他的弟弟娶了公元前15年出生的湖阳长公主，那马武算下来也至少应该是公元前15年左右生人，这样他出征讨伐西羌时，已经是年逾七旬的老人，以这个年纪征战沙场，还大破敌军，史书中写他“为人嗜酒”，还能如此长寿，马武绝对可以说自己是东汉开国功臣中身体最好的人。

60年，汉明帝追忆开国功臣，绘制了二十八位功臣图像，悬挂于云台，就是著名的“云台二十八将”，马武位列其中，为二十八将中第十五位，而如果论投奔刘秀的时间，马武则是二十八将中最晚投奔刘秀的人，也是绘制图像时唯一在世的二十八将。

61年，马武病逝家中。

因为二十八将这个数目不多不少，后人就将二十八将对应了天庭的二十八星宿，其中马武对应的是西方星宿第一，奎木狼。

历史上开国功臣的团队中，东汉这帮人应该是存在感相对比较弱的，但马武却是东汉开国大将中最受欢迎的一位，民间传说和戏曲中，也有很多关于马武的剧目。

直到现在，河南内乡县有一处“马武山”，山西陵川县有一处“马武寨乡”，传说是当年马武屯兵练兵的地方，或多或少能让人遥想昔年开国豪杰“武瘟神”的风采。