此案发生在清道光年间直隶定兴县的一个村子内。这个村子有一间荒废了几年的草房子，有一天塌了，草房子的主人一家三口三年前外出逃荒去了，村里人见草房塌了，就去把它拆除，拆除时竟然在土炕内发现了一具尸体，村里人大惊，连忙喊来保长，保长报到县里，知县就带了仵作、衙役到现场察看。

从现场看，因为埋在土里，而且土质干燥，尸体没有腐烂，但干缩得厉害，仵作检查后发现，死者后脑骨遭受过棍棒重击，应该是被杀害后埋在土坑里。

死者是谁呢，知县叫保长和村民们仔细辨认，后来大家一致确认，死者就是草房的男主人，50岁左右的韩贵。

知县仔细询问了保长后得知，韩贵多年来一直是靠给别人做佣工为生，直到30岁才娶了一个15岁的刘氏为妻，两人生下一个儿子叫根柱，如今应该20多岁了，三年前这里发生了大旱灾，百姓无以为生，刘贵也无工可打，许多人走西口、闯关东，刘贵一家大概也是那个时候外出逃荒的，不想刘贵死在家里，刘氏和根柱却不知去向。

知县又问村民们，刘贵一家外出逃荒时有无和大家告别，大家都说没有，知县觉得奇怪，村民们说，刘贵人缘差，脾气爆，大家都不喜欢和他交往，刘贵老婆也不喜欢和别人往来，村民们还说，刘贵是个酒鬼，喜欢喝酒，喝醉了不是砸东西，就是打老婆，半夜里常常大人哭，小孩叫，也没人去劝，劝的话反而遭刘贵骂，总之，村民们和这家人来往不多。

知县听完，知道所谓的一家人外出逃荒只是大家的猜测，现在刘贵莫名其妙地死了，失踪了的刘氏母子无疑具有重大嫌疑，这是破获此案的关键。

知县回到县衙后发布了大量的拘捕文书，四处张贴告示，但这个无头案子一直没有进展，

一晃又是三年，直隶地区又发生了大旱灾，老百姓又四处逃荒，这年外出逃荒的，还有刘氏的哥哥刘财，随着逃荒的队伍，刘财一路走到了东北的奉天。一天，刘财在街上闲走，想找一份活干，路上遇到一个六十多岁的老人，老人一生走南闯北，听出了刘财的口音是定兴的，便说：“你要找活干，还是找家乡人最好，巧的是，这里有家杂货铺是定兴人开的，正好要找个帮手”。

刘财听了大喜，忙让老人带他去那家杂货铺，老人带着刘财走到那家杂货店门口高声叫了几声：“老板”，一回儿出来一个年轻男子，竟然是刘财的外甥根柱，两人都惊讶万分，老人一看他们是自家人，也没多停留就走了，刘财惊喜地问：“外甥你怎么在这里，你爹你妈呢?”,根柱楞了一下说：“舅舅你怎么知道我们在这里，是不是有啥急事找我们”，说着就把刘财领到后院里屋和自己母亲相见。

按理，兄妹在异地相见，应该又惊又喜，但刘氏态度十分冷淡，刘财问起妹夫刘贵，刘氏说死在了逃难的路上，又说母子二人吃了很多苦才盘下这个杂货铺，又没多少的利润，仅够母子两人活命，言外之意，很难留下刘财，刘财就苦苦哀求，让他先落个脚，谁知刘氏却翻了脸，拿出一串钱给刘财，让他回老家守好自己的祖屋和田地，说完就把刘财赶了出去。

刘财被赶到街上，十分郁闷，没想到妹妹如此狠心，就找到那个老人倾诉，老人听了大为惊讶：“那女人真是你妹妹，那男人真是你外甥”，刘财说：“这还有假，嫡亲的妹妹和嫡亲的外甥，母子两人明明是至亲，却如此无情，真是猪狗不如！”

老人说:“这两人明明是一对夫妻嘛，你怎么说是一对母子呢？”，刘财听老人这么说就有点恼了:“明明一对母子，怎么可以胡说是夫妻?”，老人大为惊讶地说:“这怎么可能是假的呢?他们两人还生了两个儿子，还都是我老婆接生的，街坊邻居都知道的啊！”

刘财听了，吃了一大惊，怪不得妹子不让自己住下，又一想，妹夫韩贵也死得不明不白，想想事关重大，就到奉天府报案。

奉天府尹听说出了乱伦的大案，而且可能涉及人命，立即将刘氏和根柱拘捕到案，经审问，案情大白。

原来韩贵在外做佣工，经常不回家，家里又只有一间房，根柱长到15岁那年和刘氏发生了乱伦的关系，到根柱16岁那年，有一天夜里，韩贵喝醉酒之后又对刘氏大打出手，根柱一气之下用一根木棍对着韩贵的后脑狠狠地打了一棍，韩贵被一击毙命。

根柱见打死父亲，慌了神，再说尸体也无法处理，抬出去埋，必定会被发现，反倒是刘氏一点不惊慌，让根柱把土炕扒开，把韩贵埋在土坑里再盖好，两人一直坐到天亮，这时正好发生旱灾，两人就混在逃荒的队伍里一路到了奉天。

到了奉天后，根柱做苦力，刘氏帮人洗衣和缝补，历经艰难后几年下来存了点钱，刚刚盘下了一间杂货铺，母子二人对外宣称是夫妻，直到遇见刘财才致事发。

案情大白，按《大清例律》，乱伦加命案，肯定是要凌迟处死的，奉天府尹把他们两人的家产和店铺判给了刘财继承，刘氏、根柱和两个孩子被下入死牢，但两个孩子如何处置，奉天府尹犯了难，最后私下传令把他们四人绑在狱中，断绝饮食，全部饿死，当时规定，如果取得口供以后，犯人在监狱里因饥寒、疾病等原因死去，监狱方是不负法律责任的。