清朝末年，无锡城中二下塘有户人家，主人姓秦，其住宅较为老旧，屋内有一个不大的天井，种了两棵桂花树，天井角落另有一个花坛种了一棵牡丹，因天井前后房屋较高，光照不足，平时室内也较阴暗，阴雨天气时，地上方砖湿漉漉的，时常有小蛇、蜈蚣等出没，家人都不以为意。

秦家有一个外地亲戚，到无锡来秦家小住，这个亲戚还带了一个仆人，有一天仆人发现窗台上有两条小蛇，仆人立即就把它们杀了，过了几天，仆人又发现几条，都被他杀了，秦家老夫人劝他说，这些小蛇不咬人，不要再杀，仆人非但不听，反而判断天井角落里的花坛是蛇巢，于是自做主张拿了锄头把花坛的土拨开来看，果然有大小蛇数十条，仆人见了，就用锄头把蛇杀死。等到秦家人发现，已经晚了，蛇全部被杀了。

过了几天的一个早晨，秦家的一个佣人起床，突然觉得腥味扑鼻，再看厅堂内，梁上、柱子上、匾额上，都有一条条和手指一样粗细的黑色的东西环绕着，而且还在不停地蠕动。再仔细看，大吃一惊，原来这些蠕动着的东西是一条特别长的蛇，在厅堂里绕来绕去，最后蛇头和蛇身落在厅堂正中、匾额下方的长台上，只见长台上的蛇身盘作一堆，中间一个墨一样黑的蛇头伸出来，，两只眼睛射出金光，蛇头吐出鲜红的蛇舌，像是要咬人一样，佣人吓得大声惊呼，惊动了秦家老老少少，看了都吓得魂不附体， 秦家老夫人跪在地上，连连向蛇磕头，请它赶快离去，不可来惊人，蛇却不动，又焚香点蜡烛，全家都磕头，蛇仍然不动。

不多久，街坊邻居都前来观看，其中一人说，他认识一个老乞丐，会捕蛇，秦家人连忙去请来，老乞丐进门一看，慌忙跪下磕头不止，口呼龙王，十分恭敬。磕头后起身，到另一处房间对秦家老夫人说，这是一条铁线蛇，自己曾在城外舜柯山下见过一次，当时它前后左右有各种颜色的大大小小的蛇环绕周围，这是蛇王。最近，家中是否有人不断伤蛇性命。老妇人告知原委，老乞丐说：“原因就在于家中有人滥杀蛇类，不过，我没有这个本事请它走，我有一个师兄，在苏州，他有这个本领”。老妇人听说，立即给他五元盘缠，请他马上去苏州把师兄请来。老乞丐拿了钱就赶往苏州去了。这时闯了大祸的秦家秦戚的仆人，自己觉得留不住了，悄悄地离开了无锡。

老乞丐和师兄对蛇磕头

第二天一早，老乞丐领着他的师兄来到秦家，师兄是个老者，衣服光鲜，目光炯炯，不像是乞丐，已经七十多岁了，老者见了，也连忙磕头，磕头完毕，老者与秦家人商量，一切用品和费用等由秦家购买操办，另外索要筹金二十块大洋，商议定，老者就沐浴焚香，三叩拜，口中说：“此前杀害生灵所为，于此家无关，非此家人之过失，且此处非龙王久居之所，我欲恭送龙王回舜柯山中，如蒙应允，请点首三下”，说吧，蛇头果然连点三下。围观的人看了都惊惧不已。

老者命秦家人准备香油、鲜花、麻绳、木棒、毛竹等，又命准备一个大的浴盆和小木凳，秦家人一一安排齐全后，老者脱去衣服，仅穿一条短裤，然后全身抹上香油，又命将毛竹截断切成片，由两名助手将竹片贴在老者身上和四肢，再用麻绳绑好，两名助手又找到蛇尾，细细拆解理顺，再慢慢绕到老者的身上和四肢上，好久才绕完，老者命将买来的鲜花和小木凳放在浴盆内，老者捧起蛇头坐到浴盆的小木凳上，再由两名助手扛到肩上，前往舜柯山。

出城一路走到到了山脚上，两名助手又慢慢将蛇从老者身上解下，放在树林中，老者命随行的秦家的两个儿子排香案，焚香再拜，蛇才慢慢游入到树林中不见。