作为著名汉奸，吴三桂的经历和心理其实很复杂，清军入关一年后，南明还把清军当成入关是帮助自己的武装，把八旗军看作是第二支沙陀军。吴三桂在当时可没汉奸的名声，吴三桂的老上司蓟辽总督兼兵部尚书王永吉还一度被史可法重用（实际上老王才是整个事件的主导，只是事到临头他溜了）。吴三桂在顺治元年、顺治二年进行了为期八个月的战斗,主要对手是李自成,没有参与扬州之战等著名战役，在当时并没有受到太多的指责。吴三桂彻底被当成汉奸，要到他带着清军进军汉中以后。

顺治二年到顺治五年的三年时间内,吴三桂带着部下在锦州老家一代居住。多铎大军北撤后,大半个南方只有一万左右的满洲八旗士兵驻扎。八旗军在那三年的军事行动还真没叫上吴三桂,崇祯皇帝陵修建时吴三桂还捐了1000两银子。至少在那几年,他还不是纯正的汉奸。这一耽误就到了顺治五年,那一年吴三桂带着部下进驻汉中,充当西安八旗军的屏障。

也正是从这一年开始,满清局势有了重大变化。吴三桂在当年四月份见了顺治和多尔衮,也就在同一个月份,多尔衮的竞争对手豪格在监狱中死去。这是满清下线的第一个猛男王爷,豪格是个莽夫,却是一个军事技术过硬的莽夫,他在1646年七月出兵，到当年十一月二十七日只用了四个多月就杀死了张献忠,还用了两个多月时间拿下了的两个多月时间内拿下了茂州、荣昌、隆昌、富顺、内江、夔州、遵义等地，打得大西军只能蛰伏。

这是满清失去的第一个可以降伏吴三桂的王爷,吴三桂搬到汉中后,和西安的八旗汉军第一指挥官李国翰当了邻居,两人常年合作攻略西南。吴三桂刚准备作战时，满清又死了老牌名将代善，代善的战斗经验十分丰富，努尔哈赤攻打乌拉部，进行萨尔浒之战，代善都是独当一面的指挥官。和代善前后脚死去的，还有代善八个儿子中的三个，死因都是天花。到次年三月，多铎也因为天花病死。

多铎可是乾隆认定的八旗入关之战第一军事强人，大兵团指挥能力比多尔衮还强。多铎可以在二十天内完成击败李自成主力、夺取潼关两大任务，可以在一周内拿下扬州，还有两万人击败5万蒙古骑兵的战绩。这种战绩吴三桂估计是望尘莫及，因为吴三桂在汉中、陕西进行了三年战斗，战果总数是斩杀和俘虏总数是三万四千四百余名。吴三桂当时的主力是蒙古人降夷2700多人，汉人精锐1400人，他可真完不成多铎的任务。

吴三桂在汉中战斗的三年时间内，满清入关后功劳最大的多尔衮三兄弟集体下线。顺治七年十一月多尔衮病死，顺治八年十月吴三桂的老上司阿济格也在狱中被杀。可吴三桂也没了后路，因为他在汉中亲手杀死了明朝宗室成员朱金釜（别管是不是真的，至少这是他亲手送了杀死明朝宗室的投名状），彻底成为汉奸。

接下来的消息，估计吴三桂也是哭笑不得。因为天花瘟疫的缘故，满清宗室的高手们频频下线。顺治九年年初，满清理政三王中的博洛（1652年三月去世，他擒获了郑芝龙）、满达海（二月去世，干掉了姜镶）也因为天花去世，当年春天离世的满清宗室成员还有瓦克达（代善之子，管理工部）、勒克德浑（代善的后人，征南大将军，擒获何腾蛟，多次击败过大顺和南明联军，最著名的事迹就是攻克南京时箭射南京城门）喀尔楚浑(代善的孙子,管着理藩院)。在不到两年的时间内，满清八旗中的两白旗、两红旗就都失去了领导层，只能重用吴三桂等人。

到顺治十二年，满清将领又迎来了一波团灭高潮。那一年济尔哈朗、硕塞（镶红旗，皇太极之子）、务达海（镶蓝旗大将）也死于疾病，在那一年整个满清入关军事领导层几乎全灭，只有岳乐成了爱新觉罗家全家的“希望”。满清宗室的第二代还在培养中，在顺治晚年的战场表现也不尽如人意。吴三桂在对付南明和大西军余部时，还收编了大量部队，他看着爱新觉罗家频繁“吃席”，心理也许已经埋下了闹大新闻的种子。

吴三桂一生都在投机，他有很好的机会，只是老天给了他机会，他不中用……