说太平天国的杨秀清，很多人都对他的烧炭出身不以为然，想不明白为啥烧炭的杨秀清那么能打。这并不奇怪，满清末年有不少大佬的出身都很草根，烧炭小哥、教书先生、戏剧演员、赶集放羊的个体户都闹出过大新闻。

清朝的烧炭业很出人才，除了杨秀清，忠王李秀成也是烧炭小哥出身。李秀成十岁就不再念书，跟着家人烧炭，在烧了十七年炭后，投奔了太平军，成就了一番事业。太平天国晚期，李秀成占据了江浙一带，是太平军最有实权的王爷。烧炭出身的李秀成对同样是烧炭出身的杨秀清非常佩服，认为杨秀清做事很有章法，反而是洪天王、洪家众王在军政上没有建树。李秀成吐槽的对象主要就是洪仁玕，虽然洪仁玕在教科书上很出名，李秀成却对他不感冒。这个原因也很简单，今天起义爆发后，洪仁玕就没和堂兄洪秀全联系上，而是在外流浪了足足八年。洪仁玕是有见识，但李秀成的见识也不差，李秀成还在十来年的军事生涯中积累了丰富的经验，自然瞧不起空降的军师洪仁玕。

除了烧炭业，私塾先生中也出来两个顶级军头，那就是苗沛霖和张宗禹。苗沛霖在太平岁月混得和孔乙己差不多，就是淮北乡下的民间教师（塾师为业），他投靠捻军时，甚至还被捻军嫌弃。捻军的事业做大后，苗沛霖就依靠自家宗族办起了团练，在淮北的血战中杀出了品牌效应，以至于咸丰皇帝都知道“安徽苗练，向称勇敢”。在乱世风云中，苗沛霖三年多就从白衣秀才混成了满清二品大员，还成了洪秀全封赏的王爷，最后他还自己称了王。

苗沛霖出身低，却很能打，是乱世中的疯狗。他出卖过太平天国的陈玉成，活捉过清朝安徽巡抚翁同书（翁同龢的哥哥），击败过捻军，还和捻军的老相识张宗禹一起进攻了蒙城。湘军能打，苗老师照样敢带着队伍杀湘军的人。苗老师是风云人物，同他合作过的张宗禹自然也是。张宗禹是捻军中的文化人，当过捻军的师爷。捻军失败后，他下落不明，有一种说法就是他就在乡下教书为生。满清找不到他其实并不奇怪，整个安徽满清只有9000左右的兵力，捻军和捻党遍布整个皖北，动辄可以出动上万人的武装。捻军失败后，组织可没彻底被消灭（淮军不愿意和老乡下死手，宣称只要从贼不超过一年都是不算造反，大量捻军成员都放下武器回到家乡），张宗禹真的可以用教师身份度过余生。

捻军大佬中还有当过挑夫的刘狗兄弟、客串乡下医生的韩老万（他家有180亩地，农闲就客串医生）、集市个体户王万全、放羊的苏天福，他们的背景是不好看，但组织能力超强，每人能能在乡下喊出数千、上万人帮忙，一来二去就成了让满清头疼的造反专业户。满清是有职业军人，可满清的职业军人真没啥职业优势，当年嘉庆的禁卫军、大内高手都没能碾压小商小贩组成的天理教教徒，遇到这些人带的队伍也没啥优势，给了他们扬名立万的机会。