世人皆知安史之乱是大唐由盛转衰的转折点，却不知在平定叛乱后，唐朝不但没有重现开元盛世的光景，反而继续江河日下。公元780年，唐德宗李适登基，朝野上下都以为终于等来了中兴之主。可谁知，这位新君上台后，大唐不但没有好转，反而愈发衰败。更令人不解的是，唐德宗本是一位勤政爱民的明君，为何在他的统治下，大唐反而走向了更深的深渊？
一、节度使制度的演变
贞观年间，唐太宗设置节度使之初，谁能想到这个制度竟成了大唐王朝的催命符！
当时，大唐刚刚统一不久，边境防务是一大难题。西有突厥虎视眈眈，北有契丹屡屡侵扰，东有高句丽蠢蠢欲动。太宗皇帝一拍龙案，下令在边境重地设置节度使，统领一方军政。
起初，这些节度使们个个都是能征善战的大将。比如，在陇右道担任节度使的郭子仪，曾在吐蕃入侵时立下赫赫战功。而在河北道任职的安禄山，也曾多次击退契丹人的进攻。
可是天宝年间，一场变故改变了一切。安禄山、史思明发动叛乱，唐玄宗不得不逃往蜀地避难。为了平定叛乱，朝廷不得不在内地也设置节度使，让他们招兵买马，对抗叛军。
＂远水救不了近火＂这句话说得一点不错。当时朝廷遇到一个大难题：边境的军队调不回来！为什么？因为这些军队要镇守边疆，防止其他国家趁火打劫。无奈之下，只能在内地另行设置节度使。
有意思的是，这些新设的节度使与边境的节度使大不相同。边境节度使多由武将担任，而内地节度使却多由文官出任。比如，在山南道任节度使的元载，就是一位饱读诗书的文人。
到了代宗时期，内地节度使的数量已经达到五十多个。这些节度使不仅掌管军队，还能征收赋税，甚至有权任免属地官员。渐渐地，他们成了一方诸侯，俨然是＂小朝廷＂。
最令人啧啧称奇的是，一些节度使开始世袭。比如，成德节度使的王武俊死后，他的儿子王士真继承了父亲的职位。魏博节度使田悦去世，他的侄子田绪也顺理成章地接任。
这种局面，在唐德宗即位时达到了顶峰。当时的河北＂三镇＂（幽州、成德、魏博）已经形成了固若金汤的割据局面。他们不向朝廷缴纳赋税，不接受朝廷任命的官员，甚至在管辖区内铸造钱币。
有一件事最能说明问题。建中元年，德宗下令让各节度使进京面圣。可是，河北三镇的节度使们不约而同地以＂军情紧急＂为由拒绝觐见。这哪里是臣子对待君王的态度？分明是土皇帝对中央阳奉阴违！
二、权力分散的恶果
要说大唐王朝最引以为傲的制度，莫过于州县两级制。这种制度下，地方官员如同一条条纽带，将中央朝廷与地方紧密相连。可谁能想到，节度使的出现，竟让这条纽带渐渐断裂！
建中二年，一件小事最能说明问题。当时，魏州有个叫张元一的县令，因为得罪了节度使田悦，立刻就被撤了职。朝廷派来的新县令刚到任，又被田悦轰了回去。这位节度使甚至还扬言：＂魏州的官员，只能由我来任命！＂
这样的事情并非个例。在河北三镇，节度使们早已不把朝廷放在眼里。他们不但擅自任免官员，还自己制定法令，甚至私自铸造钱币。一位当时的诗人写道：＂太守权遮汉，将军气压天。＂说的就是这种情况。
有趣的是，这些节度使还玩起了＂三权分立＂的把戏。他们自己设立判官，负责民政；设立掌书记，管理文书；设立兵马使，统领军队。这一套机构，与朝廷的三省六部何其相似！
更令人啼笑皆非的是，一些节度使还效仿皇帝设立后宫。比如，卢龙节度使刘济就在幽州城内建了一座＂小明宫＂，里面养着数百名宫女。每当他巡视属地时，还要铺设黄绫，俨然是一副皇帝出巡的架势。
德宗即位后，朝廷想收回一些权力，却发现为时已晚。以平卢节度使李纳为例，朝廷派人去传旨，要他交出部分兵权。李纳不但不从，还把使者关在牢里三天三夜。使者回京后，朝廷也只能装作什么都没发生。
这些节度使不但不听朝廷号令，还经常私下结盟。贞元三年，成德节度使王武俊与魏博节度使田悦、平卢节度使李纳暗中商定：如果朝廷对付其中一个，其他人就出兵相助。这哪里是臣子结盟，分明是诸侯连横！
到了德宗时期，中央对地方的控制几乎名存实亡。一份当时的奏折写道：＂天下州府，十不存一，河南近地，皆为强藩。＂
最让朝廷头疼的是世袭问题。节度使们纷纷要求子孙继承职位，朝廷不答应就要造反。就这样，一个个＂小朝廷＂在全国各地如雨后春笋般冒了出来，大唐的统一局面岌岌可危。
三、军费危机的爆发
让人意想不到的是，导致大唐走向衰败的，竟是一个＂钱＂字！
建中元年，德宗下令讨伐河北叛乱的节度使。朝廷先是召集各地藩镇出兵，可是这些藩镇一开口就要天价＂出界粮＂。什么是＂出界粮＂？就是军队出征时的粮饷补贴。
当时淮西节度使李希烈狮子大开口：＂每名士兵每天要一斗米，每匹战马每天要两斗料。＂这样算下来，一支五千人的军队，一个月就要消耗十五万斗粮食！
更让人啼笑皆非的是，这些军队还没出发，就要先领三个月的粮饷。有的节度使甚至要求预支半年的军费。朝廷无奈，只得四处借贷，把国库都掏空了。
可是这还不算完。这些军队到了战场，又以＂军粮不足＂为由拒不作战。河南节度使李抱真就曾经上书：＂士兵们饥肠辘辘，马匹也没有草料，如何与敌人交战？＂
有意思的是，这些军队虽然打仗不行，可在盘剥百姓方面却很有一套。他们所到之处，鸡犬不留。一位当时的诗人写道：＂白骨露于野，千里无鸡鸣。＂描述的就是这种惨状。
税收问题更是让朝廷头疼。按理说，地方征收的赋税应该上缴国库。可是到了德宗时期，这笔钱要经过层层盘剥。县官留下一部分，州官再留下一部分，等到了节度使手里，所剩无几。
有个故事最能说明问题。建中三年，朝廷派使者去河北收税。使者刚到界口，就被当地官员挡住：＂我们这里的税，都要先交给节度使大人。＂使者无奈，只得空手而归。
德宗也想过节俭度日。据说他的御膳每天只有四个菜，衣服也是补了又补。宫中的太监宫女，更是减到了最少。可是这点省下来的钱，连一支军队的月饷都发不出。
贞元年间，朝廷连年征战，国库已经空虚。德宗只得下令铸造当十大钱，可是这种钱刚一出现，就遭到商人们的抵制。为什么？因为它的实际价值还不到一文钱！
更令人哭笑不得的是，一些节度使看到朝廷铸造大钱，也开始私自铸钱。他们铸造的钱币成色更差，但老百姓却不得不收。这样一来，物价飞涨，民生凋敝。
四、德宗的改革尝试
面对节度使们的横行霸道，德宗决心整顿朝纲。建中元年，一个大胆的改革计划出台了。
这个计划的第一步，就是削藩。德宗先从最弱的下手，把几个内地的节度使一撤了事。没想到这一着棋竟走活了，朝廷重新掌握了这些地方的军政大权。
可是好景不长。当德宗的改革触及到河北三镇时，情况就完全不同了。成德节度使李宝臣当场就把朝廷的诏书撕得粉碎，还扬言：＂要改革？先问问我的刀答不答应！＂
德宗也不是好惹的主。建中二年，他下令重整税制，推行＂两税法＂。这个新法令规定，每年按照农民的财产状况收两次税，既能保证朝廷收入，又不至于把百姓逼得太紧。
这项改革刚一出台，就在江南地区收到了成效。当地百姓夸赞说：＂总算不用再看那些横征暴敛的官吏脸色了！＂可是到了河北，情况又不一样了。节度使们干脆把朝廷派来的税使关在城外，连门都不让进。
德宗又想出一个办法：分化瓦解。他暗中拉拢河北三镇中实力较弱的幽州节度使朱滔，许诺只要他归顺朝廷，就封他为王。朱滔动心了，可其他两镇立刻派兵包围了幽州，这个计策也就泡汤了。
眼看着软的不行，德宗只好来硬的。建中三年，他派大将李晟率军北上讨伐河北三镇。可是这些节度使早就串通一气，联手抵抗朝廷大军。一场大战下来，朝廷损失惨重。
更让德宗没想到的是，趁着朝廷主力在北方，一些南方的节度使也开始蠢蠢欲动。淮西节度使李希烈公然造反，声称要＂清君侧＂。朝廷腹背受敌，顿时陷入困境。
德宗只得改弦更张，开始推行怀柔政策。他下令恢复了一些被撤销的节度使，还答应让他们世袭罔替。可是这些让步非但没有平息叛乱，反而让更多的节度使看到了机会，纷纷要求世袭。
贞元元年，德宗不得不承认改革失败。他下令撤回了所有改革措施，恢复了原状。一位大臣叹息道：＂一朝天子一朝臣，可惜这些节度使，一当就是几辈人！＂
五、改革失败的深层原因
德宗的改革为何会失败？且说一个有趣的故事。贞元二年，朝廷派使者去河北收税，使者刚到界口，就被当地官员挡住。这些官员说：＂先要请示节度使大人。＂结果等了一个月，节度使也没个回音。
这件事看似简单，却道出了问题的关键：军权不在朝廷手中。自从安史之乱后，朝廷的禁军越来越少，而节度使的私兵却越来越多。
以河北三镇为例。每个节度使手下都有数万精兵，这些士兵世代在军中，对节度使忠心耿耿。而朝廷的禁军呢？不过三五万人，还要分散在各地防守。
建中四年发生的一件事最能说明问题。当时德宗下令讨伐河北，可是朝廷的兵力不够，只好向其他节度使借兵。这些节度使表面上答应，可是到了战场上，却总是推三阻四，不肯出力。
更让人啼笑不得的是，这些借来的兵还要朝廷管饭。一位当时的官员算了笔账：养活这些军队一个月的花销，抵得上朝廷半年的收入！
财政问题成了压垮骆驼的最后一根稻草。贞元三年，朝廷的岁入不过二百万缗，而养兵的花销就要一百五十万缗。剩下的五十万缗，还要支付文官俸禄，修缮宫室，赈济灾民。
有人说：＂朝廷何不开源节流？＂可是开源的路子被节度使们堵死了。他们控制着地方财政，朝廷派去的税使连城门都进不去。至于节流？德宗的衣服都是补了又补，还能省到哪里去？
最讽刺的是，节度使们不但不缴税，反而经常向朝廷要钱。他们动不动就以＂军饷不足＂为由，向朝廷伸手。朝廷不给？他们就以造反相威胁。给了？他们转手就把钱用来扩充军备。
到了贞元五年，局面已经无法挽回。朝廷对地方的控制，仅限于关中一带。而在其他地方，节度使们各自为政，有的甚至在境内铸造钱币，俨然一副诸侯王的架势。
德宗最终不得不低头，承认了节度使们的特权。他在一道诏书中写道：＂朕念及百姓疾苦，不忍再兴刀兵。＂这哪里是什么体恤百姓，分明是无可奈何！
