公元482年，萧赜顺利继位，成为齐武帝。萧赜十分了解权力的严酷，对于兄弟之间的关系自是充满防备。当萧道成临终嘱托时，虽然萧赜口头答应照顾弟弟们，心里却已经计划好一系列行动来巩固自己的统治。他不仅任命亲信大臣，立长子萧长懋为皇太子，更对弟弟们的动静时刻保持警觉。
事实上，早在建国初期，萧道成的二儿子萧嶷因为有功被宽厚怀念，成为了宫廷内的一股重要势力。虽然萧赜被正式立为太子，但他二心动荡的局面未能消散。萧道成一方面为了确保权力平稳交接，在政局稳定后迅速将萧赜调回，并立为世子，建立南齐后又立为太子。但他却任命萧嶷为尚书令、扬州刺史，位高权重，差点让萧赜感到不安。
萧赜有些急功近利，一度因为权利欲而遭到萧道成的斥责。这在当时的宫廷内外引起了不小的波澜，导致不少心怀二心的官员聚拢在萧嶷身边推波助澜，希望通过萧嶷的上位，自己可以捞到好处。虽然最终大将王敬则的一番劝谏保住了萧赜的皇太子之位，但萧赜的心中早已埋下仇恨。
萧嶷虽然位高权重，但在萧赜即位后被一步步削权。萧赜先是升萧嶷为太尉，但解除其侍中的实职，最终将其边缘化。经历了众多打击后，萧嶷选择了隐忍，他的退让保护了自己一时安全，但其势力不断被掘散。
一个宗室的争斗影响了许多无辜的人，齐武帝在位期间励精图治，南齐的统治一度较为安定。然而，这种表面上的平静背后，依然是对后继者的各种猜忌和预防，这种内斗的传统深深刻在南齐宗室的历史中。
南齐的地盘并不小，但官员们的生命在权力斗争中显得异常脆弱。太子萧长懋虽然受父皇宠爱，但嫉妒心也强。萧长懋与叔叔们的矛盾不断累积，最终引发了权力争斗的高潮。
萧长懋的弟弟萧子响因骄纵跋扈，加上早年曾过继给萧嶷，成了权力斗争的牺牲品。萧子响在荆州的任职期间屡屡逾制，最终被怀疑谋反。虽然没有确凿证据，他依然因各种猜忌而被弟弟设下的杀局所害。萧长懋借机报复萧嶷这个叔叔，也为后来的宗室争斗埋下了火种。
萧子响被诛后，萧嶷也彻底认清了宫廷间的权力游戏，日趋离开政坛。若非看破权力之争的教训，萧嶷一脉在后面的宗室屠戮时难存活。南齐内斗的惨烈远超一般，因为权力纠葛，家族成员彼此残杀。
南齐虽然国祚短暂，但内部的血腥争斗却异常激烈，萧赜可以说是其中最具代表性的皇帝之一。从即位开始，他便策划了一场又一场清除异己的行动，最终导致的不仅仅是宗室的血腥内斗，还有整个政权的危机。
在萧赜继位早期，他目前的继承人分配考虑虽较全面，但对权力欲望强的宗室们无济于事，无法避免血腥的权力争斗。当他离世后，这种情况不仅没有得到改善，反而更加剧了。随后的齐明帝萧鸾通过篡位手段掌控了政权，延续了宫廷内部的屠戮。
萧鸾上位后，对宗室的屠戮达到新的高度，将萧道成、萧赜等几位开国之君的子嗣几乎屠戮殆尽，宗室们不是被杀就是放逐。尽管南齐在永泰元年（498年）再有一次大规模的杀戮，齐明帝萧鸾却未能稳定住朝局，最终也难逃死亡命运。
萧鸾死后，其子萧宝卷继位，沉迷于游乐，在宫中开设小卖部，荒唐行径引发了社会各界的不满。此时，实力派大将萧衍借机起兵，最终军队攻入建康城，朝廷内外再度陷入动荡，萧宝融被杀，国祚不长的南齐灭亡。短短二十四年，南齐政权多次更迭，几度鼎沸，宗室间的倾轧惨烈无比。如此复杂多变的政治环境，让人不得不感叹当时权力的无情与残酷。
