孟郊从小就很聪明，而且很懂事，很早的时候就表现出了自己的过人天赋和对百姓疾苦的关怀，以及对时事的洞察，只是因为他很小的时候就失去了父亲，家里很穷，全靠他的妈妈一个人把他拉扯大，常常是衣衫褴褛，只有半饥。

相传，在一个冬季，有一位官员到孟郊的故乡——武康县去考察当地的情况。对于于县太爷而言，这可是一次讨好上级的良机，所以才表现出自己的热情，大宴宾客。

就在钦差与县官把酒言欢之际，穿着一身破烂青衫的小孟郊，趾高气扬地闯了过来，县官官家一看，生怕坏了钦差的好心情，便急着要将孟郊往外轰：“滚开，臭要饭的，滚开！”

出乎意料的是，小孟郊丝毫不惧顾慎为的“官威”，马上大声反驳道：“举头三尺有神明，家里贫穷就该收到不公平的待遇吗。”

见这穷小子文采斐然，钦差大臣心中一动，便出了一副对来考验他。

这副对联写的是：“小小青蛙穿绿衣。”孟郊丝毫不惧，见钦差大人肥硕的身体上披着一件红色的蟒服，又见桌子上摆着一碟红烧蟹，便也学着对方的样子，开口说道：“大大螃蟹着红袍。”

钦差大人听到这话，气得七窍生烟，可是却不能发火，便请县太爷给孟郊安排了一个席位，然后再出一道题目，考验他，看着小孟郊狼吞虎咽的样子，说道：“小小猫儿寻食吃”，说着，他将小孟郊比喻成一只四处寻找食物的野猫。小孟郊一点也不慌张，淡淡的说了一句：大大老鼠偷皇粮。

说完这句话，那两个官员吓得浑身发抖，额头上都渗出了一层细密的汗珠。

孟郊出身于最底层，其父曾是一介小官，但由于孟郊从小就显示出极高的文采，少年时就有诗名在外，而其母又对孟郊寄予很高的期望，期望他能够在科场中脱颖而出，少年时，孟郊也是雄心勃勃，心胸广阔，一心想要建功立业。

登科及第是当时读书人的普遍愿望，也是当时社会上普遍存在的现象。不过孟郊的仕途却并不如意，他年轻的时候，有一次在嵩山上隐世，至于什么时候隐世，已经无从考证，不过想来也是为了逃避战争吧。

这也是为什么，在孟郊十几岁的时候，那长达八年之久的“安史之乱”，会对孟郊的娘亲的教导产生一定的影响。

一直到公元791年，四十一岁的孟郊，才在家乡湖州才中乡贡举人，有了赴京城应试的机会。

所以，这位年纪较大的学生，便按照母亲的吩咐，前往科考，想要一鼓作气，争取一鸣惊人，可事与愿违，他并没有在科考中看到自己的名字，最后只能灰溜溜地回家了。

孟郊受了娘亲的鼓舞，重新振作起来，潜心读书，数年之后，再度赴长安应试，不料，还是没有考上。

孟郊在绝望中，作了一首《再下第》，这首诗说的很是贴切，让人听了很是难过。

孟郊却没有因此而气馁，性格刚烈，不达到目标誓不放弃，又有他娘在最危急的时候给他撑腰，让他越挫越勇。

最后，努力也是有回报的，孟郊在第三次应试，终于考上了状元。这一天，四十六岁的孟郊，终于登上了榜眼，心里别提有多高兴了。

他一跃而上，策马朝着长安城郊飞驰而去，这一刻，他心中的喜悦和马儿一同飞驰而过，那首《登科后》被他作了出来：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”可以说是把自己多年的寒窗生涯，一朝中出状元的喜悦之情都说出来了。