绍兴十一年（1142），战功赫赫的民族英雄岳飞被奸臣秦桧陷害，在饱受折磨后不幸死于狱中。岳飞死后，宋高宗急忙向金国求和，而奸相秦桧则进一步巩固了自己的权势与地位，从此更加肆无忌惮。因为陷害忠良的不义之举，多年来秦桧一直遭到人们的唾弃，其跪像也被放置于岳飞墓前，遭到往来游客的鄙夷与斥责。

其实，除了岳飞之外，遭受过秦桧迫害者不在少数，如同为名将的韩世忠就差点也遭到打压，好在其曾有救驾之功，深受宋高宗的器重。韩世忠能够逃过一劫，而我们今天要提到的赵鼎就没有这种好运气了。尽管曾经两度拜相，但赵鼎还是难以与秦桧抗衡，于是被贬谪到了偏远的海南。为了表示对秦桧的抗议，赵鼎最终绝食而死。

北宋神宗元丰八年（1085），赵鼎生于解州闻喜县，也就是今天的山西省运城市闻喜县一带。和许多历史名人一样，赵鼎年幼丧父，是在母亲的养育和教导下长大成人的。宋徽宗崇宁五年（1106），赵鼎考中进士，在对策时，性格刚直的他大胆批判了宋哲宗在位期间曾任宰相的章惇种种误国误民的行为。

政和年间，赵鼎历任同州户曹、河东县丞等职，直到宋钦宗靖康元年（1126）得到宰相吴敏的赏识才升任开封府士曹。金兵南下攻破太原后，朝中商讨是否应该割让三镇议和，但赵鼎坚决表示：“祖宗之地不可以与人，何庸议？”可惜的是，北宋还是不可避免的走向了覆灭，而金人随后在中原建立了伪楚政权。

在得知伪楚皇帝张邦昌有意让孟太后继续执掌大权后，赵鼎才勉强同意了出任伪楚政权直秘阁、京畿提刑、兼权转运副使。随着南宋建立，赵鼎也连忙投奔了宋高宗，并被任命为尚书司勋员外郎。南宋建立之初百废待兴，朝中纲纪废弛，赵鼎执法严明、敢于直谏，对整肃朝廷颇有贡献，于是很快就被宋高宗提拔为了侍御史。

建炎三年（1129）十一月，金人大举南侵，赵鼎建议暂且退避，并跟随宋高宗逃往了海上。次年年初，赵鼎上奏《论敌退事宜》，主张对金人进行反击。此后数月，赵鼎又连上几道奏疏，都得到了宋高宗的采纳。四月，宰相吕颐浩请求宋高宗御驾亲征追击撤退的金兵，赵鼎则认为不宜轻举妄动，意见不同的二人因此爆发冲突。

相比于坚决抗金的吕颐浩，宋高宗更认可赵鼎，于是罢去吕颐浩的相位，并任命赵鼎为御史中丞。不久之后，宋高宗又加封赵鼎为端明殿学士、签书枢密院事。虽然和主战派的吕颐浩关系不睦，但赵鼎并不反对抗金，举例来说，他对岳飞的北伐事业十分支持，曾上疏请求朝廷拨款供应岳家军，而岳飞也对他相当敬重。

绍兴四年（1134），赵鼎升任参知政事。同年四月，他连上《乞赐岳飞亲笔》、《乞遣中使训谕诸帅应援岳飞》两道奏疏，帮助岳家军攻陷了重镇襄阳。八月，赵鼎出任都督川、陕、荆、襄诸军事。九月，赵鼎又被封尚书右仆射、同中书门下平章事兼知枢密院事，地位与权势达到了巅峰。

绍兴五年（1135），赵鼎升任左仆射，他与右仆射张浚一同治理国家的时期政治相对清明，被时人称作“小元祐”。次年十二月，由于和张浚不和，赵鼎主动请求辞去相位，直到绍兴七年（1137）九月才再度拜相。绍兴八年（1138），金人遣使议和，朝臣对此皆心存疑虑，导致宋高宗大为不满。

此时，赵鼎站了出来，并为宋高宗辩解称此番议和是为了迎回先帝灵柩与母后，群臣听罢才不再质疑。然而，在接下来的议和过程中，赵鼎与秦桧意见不合，并因此产生嫌隙。实际上，赵鼎曾经对秦桧有提携之恩，但秦桧却将赵鼎视为绊脚石，于是多次借机攻讦。同年，秦桧指使侍御史萧振弹劾参知政事刘大中，赵鼎知道其意在自己，便主动请求辞去相位。十月，赵鼎外任绍兴知府，加检校少傅。

次年，夺得相位的秦桧将赵鼎迁往泉州，又继续指使御史对他进行弹劾。于是，赵鼎又被接连贬往兴化军、漳州、潮州等地。在潮州蹉跎五年后，仍不愿罢休的秦桧将赵鼎贬往吉阳军，也就是今天的海南省三亚市一带。绍兴十七年（1147），自知不会被放过的赵鼎绝食而死，他的死讯传出后，百姓都悲痛万分。宋孝宗即位后，赵鼎被追赠为太傅、丰国公，赐谥号“忠简”。淳熙十五年（1188），他得以配享宋高宗庙庭。

综上所述，作为南宋初年的重要人物，赵鼎性格刚正不阿，但也因此得罪了许多人。尽管没有在战场上拼杀，但他的大力支持给了岳飞极大帮助，可算大功一件。可惜的是，在得罪阴险狡诈、睚眦必报的秦桧后，赵鼎尽管主动让位仍没能得以善终。秦桧一生陷害过的人不计其数，但其中除了岳飞之外，赵鼎当属知名度最高的那一个。