提到“熊本”，或许很多人最先想到的会是日本的“熊本县”，那里以农业、渔业发达而闻名，且本地吉祥物“熊本熊”的形象在全世界范围内都拥有较高的知名度。不过，我们今天要讲的“熊本”却并非日本地名，而是北宋时期一位重要的历史人物，他是王安石变法的支持者，曾镇守边关多年，但也举荐过后来成为奸相的蔡京。

北宋天圣四年（1026），熊本出生于饶州鄱阳县，也就是今天的江西省上饶市鄱阳县一带。根据《宋史》记载，熊本从小就展现出了过人的才华，甚至景祐三年（1036）范仲淹被贬到饶州担任知州时看到其文章都赞叹不已。庆历六年（1046），熊本考中进士，并被任命为抚州军事判官，后又升为秘书丞、建德县知县。

来到建德县上任的熊本很快发现前任知县侵占了大量百姓的鱼塘作为祭祀用地，重视民生的他当即下令将鱼塘全部返还百姓。熊本还在基层积累经验时，王安石得到了刚刚即位的新君宋神宗的大力支持，开始进行一系列变法改革运动。听闻这一消息，支持王安石各项主张的熊本欣喜若狂，于熙宁元年（1068）上书对变法大加赞颂，并因此升任提举淮南常平、检正中书礼房公事。

熙宁六年（1073），泸州一带的夷族叛乱，熊本奉命出任梓州路、夔州路察访使，前去平定动乱。此前曾出任过戎州通判的熊本对于平定少数民族叛乱颇有心得，于是他刚到达泸州就直接设计逮捕了百余名给夷族当过向导的百姓，并将他们全部处斩，以树立自己的威信。随后，他又上书朝廷请求为愿意归顺的夷族首领册封官职。

见识到熊本的雷霆手段后，心生畏惧的夷族首领们纷纷归顺朝廷换取封赏。接着，熊本又调兵遣将轻松击败了不愿归降的夷族首领柯阴，史载：“于是乌蛮罗氏鬼主诸夷皆从风而靡，愿世为汉官奴。”得知熊本轻松平乱，龙颜大悦的宋神宗下诏褒奖道：“卿不伤财，不害民，一旦去百年之患，至于檄奏详明，近时鲜俪焉。”

当时，蔡京刚刚进入官场，正担任着秀州推官。熊本与其接触后认为其学问、品行俱佳，又认可变法的理念，有着改革进取之心，于是推荐他为干当公事。得益于熊本的提携，蔡京才一步步登上了权力的顶峰。当然，熊本也无法预料到蔡京日后会成为祸国殃民的大奸臣。

熙宁八年（1075），位于渝州，也就是今重庆一带的南川獠首领木斗叛乱，熊本又奉命前去平叛。来到当地，熊本得知木斗的亲戚仁贵正被关在大牢当中。于是，他亲自前往狱中将仁贵释放，又与之联合击败了木斗。这次立功后，宋神宗加封熊本为知制诰，此后也多次称赞其起草的诏书言辞得体、文采斐然。

随着改革逐渐深入，变法遭遇的阻力越来越大，宋神宗也有了动摇之意。为此，熊本特意上书劝说道：“愿陛下深念之，勿使噪欢之众有以窥其间，而终万世难就之业，天下幸甚。”对此，《宋史》评价他道：“本之意，专以媚王安石也。”

熙宁十年（1077），变法派官员范子渊自称采用新方法治理黄河取得了巨大成效，但反对变法的旧党重臣文彦博对此表示怀疑。于是，宋神宗派出熊本前往实地调查。回到朝廷后，熊本赞同文彦博的说法，但却被弹劾是为了讨好文彦博而刻意迎合。受此影响，熊本先后被调往西京洛阳、滁州、广州等地，直到元丰五年（1082）才被召回朝廷。

返回京城途中，宜州一带少数民族叛乱，熊本又临危受命被派往宜州，出任桂州知州、广西经略使。来到宜州后，熊本晓谕各部族朝廷旨意，严令官吏将士不得生事，边关动乱逐渐平息。随后，熊本又顺便解决了与宜州南部交趾国的边境划分问题，为边疆的安宁作出了贡献。平定宜州后的熊本短暂担任了一年吏部侍郎，接着主动请求外任，此后辗转洪州、杭州、江宁府，最终于宋哲宗元祐六年（1091）病逝。

综上所述，作为王安石变法的主要支持者之一，熊本一生的主要功绩却体现在平定各地叛乱上。从维持边关安定这一点来说，熊本当然是有功之臣，但与此同时，也有许多人指责他为了加官进爵而一味讨好王安石，为君子所不齿。

站在今天的角度看，王安石变法有其进步之处，但也存在许多需要改进的地方，至于熊本因支持变法得到升迁，却又因支持旧党文彦博遭到弹劾，说他新党得势就支持变法，新党失势就改为支持旧党也似乎并非空穴来风。不论是秉公执法还是骑墙不定，熊本的功绩和才华还是值得肯定的。