在冷兵器时代，地形是战争的一项重要影响因素。举例来说，两军对垒时地势较高的一方可以居高临下，不但更利于将领观察指挥，还为士兵们提供了冲击力加成。又比如说，古代战争中常常可以见到把敌人引诱到狭窄的山谷当中，随后一前一后堵住谷口，另派弓箭手在上方射击，从而轻易取胜的例子。

除此之外，人们根据地形修建关隘和城池也都在战争中发挥着重要作用。以汉末三国为例，蜀汉尽管国力较弱，但北部的蜀道极为险峻，只需派出一支部队死守剑阁就能阻拦住曹魏的主力部队。说到关隘，我国古代许多诗人都曾以之为题材进行创作，其中较为知名的诗句如“春风不度玉门关”、“西出阳关无故人”等等。那么，我国古代都有哪些重要的关隘，它们当中谁又堪称“天下第一关”呢？

从建成时间来看，位于如今河南省三门峡市境内的函谷关被认为是我国最早的雄关。由于位置关键，早在春秋时期，函谷关便是晋国用来抵御西方秦国的重要关口，还被用来与天然屏障崤山并称为“崤函”。正是以函谷关为标准，才诞生出了关中、关东等地理概念。西汉贾谊在大名鼎鼎的《过秦论》中曾提到东方六国联军“以十倍之地，百万之众，叩关而攻秦”，此处的关也正是函谷关。

另外，人们提到函谷关时还会想到一个著名典故，那就是道家祖师老子曾从此出关，并应守关人尹喜的请求留下了《道德经》五千言。东东汉中平元年（184），汉灵帝下诏在都城洛阳四周设置八关，其中函谷关位居首位，而同为“洛阳八关”之一的汜水关也因为东汉末年发生的许多故事而为人所知。

经典名著《三国演义》中，十八路诸侯联合讨伐董卓，在汜水关前被猛将华雄阻拦。就在众诸侯束手无策之际，关羽挺身而出轻松斩杀华雄，返回后杯中酒尚温。随后，联军又在虎牢关外与吕布相持，这便有了“三英战吕布”的经典桥段。实际上，虎牢关就是汜水关，且此后的唐、宋时期，这里都曾是重要战场。

同样在东汉末年，曹操为了应对关西众诸侯而下令设置潼关，以代替原本的函谷关。建安十六年（211），曹操在潼关击败了韩遂、马超联军，从而进一步掌控北方。唐代安史之乱爆发后，名将哥舒翰率领二十万大军守卫潼关却被叛军击败。潼关失陷后，长安很快也落入敌手，唐玄宗这才被迫逃往蜀地。

提到入蜀，就不得不再搬出上文已经提到过的剑门关。作为蜀地的北方门户，剑门关是由蜀汉丞相诸葛亮下令修筑，最初称作剑阁。尽管没有亲身体验过，但李白还是在《蜀道难》中赞美道：“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。”

同样在上文中出现过的玉门关、阳关都位于今甘肃省敦煌市境内，它们大约被修筑于西汉武帝在位时期，都扼守着丝绸之路的必经之地，同时也属于是长城的一部分。同样位于甘肃省境内的还有号称“天下第一雄关”的嘉峪关，它始建于明洪武五年（1372），是为巩固西北边防而诞生。顺着长城沿线向东，位于今北京市境内的居庸关始建于洪武元年（1368），是为抵御残存的北元势力而建造。

长城西线有嘉峪关，中部有被誉为“天下九塞”之首的雁门关，东线则有号称“天下第一关”的山海关。雁门位于中原王朝与匈奴的交界处，早在战国时期就曾成为赵国重点防守之地。元光五年（前130），汉武帝下诏整修雁门关，后来昭君也是自此出塞。

山海关始建于明洪武十四年（1381），因北倚崇山，南临渤海而得名。明朝中后期，山海关一带成为了明军与后金交战的主要战场，后来明朝灭亡，也正是守关将领吴三桂献关投降才有了清兵入关。光绪二十六年（1900），八国联军侵入山海关，这座冷兵器时期的铜墙铁壁终究还是没能守护住积贫积弱的清王朝。

综上所述，我国古代的雄关可谓数不胜数，相信即使是那些没能被提到的关隘也都曾经历战火的洗礼，在攻防时发挥重要作用。至于哪个关卡可称天下第一，山海关镇守东北拱卫京师、剑门关天生险峻庇护川蜀、雁门关领衔九塞抵御匈奴、潼关则是关中门户，被乾隆帝亲赐“第一关”的美誉。如此看来，这些关隘在不同时代、不同地区发挥着重要作用，实在难有高下之分。