明实亡于万历（故论者谓明之亡，实亡于神宗，岂不谅欤。—《明史·神宗本纪》），这句话的含金量还在上升。
万历皇帝的所作所为，对明朝灭亡产生了巨大的影响。
一，秋后算账张居正，让明朝中后期的能臣人人自危。
张居正虽然有各种各样的问题，但是于大节无亏，他内阁首辅的位子也没有传给儿子，也没有形成“张党”，更没有行废立之事，整体看来，张居正当得起一个忠臣。结果张居正尸骨未寒，万历就把张居正荣耀几乎全部剥夺（保留了谥号），家属抄家流放。话说，张居正是李太后看重的，万历这一举动，与崇祯无异，都是在刨明朝的根基。
坐了这么一顶大轿子，也不至于被抄家，内阁首辅也是皇帝任命的，皇家最忌这种出尔反尔。
二，萨尔浒之战大败，让满清真正崛起。
20万明军打不过6万清军，万历这个领导责任是甩不掉的。或许可以不打，用这20万兵慢慢地磨死满清，一直拖下去，只要明朝内部不出问题，满清入关基本没戏。正是萨尔浒之战的大败，让满清看出了明朝的虚弱，努尔哈赤没有这一场大胜，所谓的“七大恨”根本也就不成立，底下人不会只听努尔哈赤的蛊惑，就把脑袋拴在裤腰带上跟着造反的。
三，继承人的选择出了问题。
万历8个儿子，排除3个早夭的，寿命最低的就是万历选的继承人，明光宗朱常洛。其他4个儿子至少都活到了1640年往后，对于明末风雨飘摇的时代，有一个稳定的皇帝人选是可以一定情况下改变局势的。从1620年8月18日，到1627年10月2日，7年多的时间，明朝连续换了4个皇帝，同样的情况平移到满清，7年多时间从努尔哈赤到康熙，满清也难入关。
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四，怠政。
“从此君王不早朝”，这句诗简直就是为万历量身定制的，六部缺官员，行人裸体上街，老虎在城中出没，这都是万里治下的真实情境。履行不了君王的职责，而对手还在崛起，明朝灭亡的锅必然要接着。
总结，明实亡于万历，目前来说还是无可争议。
