公元402年，是姚兴统治后秦的第八年。这个时期的历史如同一个巨大的漩涡，牵动了许多国家和人物的命运。就像是这场历史大戏的高潮部分，风云变幻，人物间的争斗异常激烈。此时，北魏的拓跋珪通过一场含有隐晦意味的求婚，尝试向后秦传达结盟的信号。但是，这封请婚的书信却在无形中点燃了一场国与国之间的深仇大恨。
姚兴因为曾听闻拓跋珪已经立慕容宝的女儿为皇后，对此次求婚感到无比侮辱，遂断然拒绝。更让事情雪上加霜的是，姚兴下令扣押了北魏使团。这一系列行为上映了后秦此后动荡事件的序幕。拓跋珪自然不会甘愿吞下这口气，于是他迅速动员军队，谋划报复。
随后接连不断的军事行动让后秦国内部开始紧张。然而，经过缜密谋划的拓跋珪依然坚忍不拔，他决定亲自率领大军，直击姚兴的后秦重地。一时间，战争阴云密布在后秦的天际，北魏的军队逐步推进。而姚兴面对强敌压境，开始了他的一系列自救行动。
派遣弟弟姚平等将领率军迎敌，战事正式打响。战争的规模逐渐扩大，战争的惨烈程度也超出了双方的预期。此时的姚兴硬着头皮，带领主力亲自出击，试图在正面战场上击败对手。然而，拓跋珪稳固的战略布局处处扼制了姚兴的行动。他们在翻越层层围城后，仍无法突围，只能无奈借助地形摆脱战场。
在残酷的战争中，姚兴的精锐部队遭遇了空前打击。姚兴选择通过浮桥突袭魏军的交通枢纽，古怪战略被识破，魏军迅速调整策略将姚兴困在汾水谷内。无计可施的姚兴只能眼看着手下战士被逐一歼灭。他对着汾水的东岸，眼睁睁看着自己的军队在浩劫中溃散，而后归于沉寂，何其悲壮。
而最终，姚兴的第三次失败却接踵而至。刘勃勃进军后秦边塞，姚兴的应变力已经大幅度削弱。他的草率决策最终引发了内部的动荡。他的手下失去信心，接连出现背叛与逃亡，在敌人的连番进攻中，姚兴表现得愈加无奈，甚至对敌人妥协。而正面的战场上，他也受到其他部将的逼迫，不得不对现状做出暂时让步。
西秦的叛变，南凉的离心，也仿佛在同一时间向后秦发难。姚兴的部分精锐部队被调至东线，却依然无力回天。姚兴甚至试图通过谈判和平却回，但对手筑起了坚固的壁垒，他无法跨越。无可奈何的他，只能将目光投向了北魏的态度。即便经历了数次和谈，他始终未能重获和平，甚至被逼迫至绝境。
积年战火不断的后秦，由于统治者的优柔寡断以及行事方式的过于保守，国力逐渐衰颓。敌人见其衰弱便纷纷来犯，足以看出人性服强不服弱的凄惨之道。姚兴，那个有着宏图大志的后秦北主，却在一系列事件中渐渐走向迷茫。蚕食瓜分后秦的行动从四面八方展开，姚兴深陷泥淖，难以自拔。
其弟弟姚冲私心重重，对于整个局势再也无法控制。直至408年的一战后，后秦的元气已经难以恢复。姚兴仍旧抱着对往日荣光的追忆，未能迅速处置反叛，致使诸侯纷争不断。姚兴的悲剧也正是在这样战乱不休中缓缓书写，最终以一种极其深情的无奈定格在破碎的战火焚毁下。
后秦的灭亡，姚兴无疑是个关键角色。战争的残酷与人性的自私，在他的故事中被放大至极，成了后世反复品味的历史教训。他的跌宕起伏不仅仅是个人悲剧，更是乱世中的一片缩影。一代雄主轻信他人，终究也逃不过这步步深入的深渊。
