日月荏苒，夏言再次入阁的时间虽仅有半年，严嵩的亲信、死党却被赶走了大半。眼睁睁地看着自己的势力范围被夏言蚕食鲸吞掉，严嵩却不敢伸手援救。
凡有奏章批答，夏言都不让严嵩插手，根本不把严嵩放在眼里。严嵩成了牌位，成了聋子的耳朵，他怎能容忍！“夏言太欺侮人了！”严嵩把手中的毛笔重重地掷在书案上，墨汁飞溅开去，弄脏了洁白的宣纸。
上午西苑值庐中的一幕，仍让严嵩怒气难消。严嵩听说吏部员外郎唐龙被言官弹劾。奏章递到了内阁，夏言根本不与严嵩商量，便拟旨道：“唐龙德不称职，当罢免归乡。”
唐龙与严嵩要好，满朝皆知。“这不是敲山镇虎、吓唬我严嵩吗？为什么言官早不弹劾、晚不上章，偏等到夏言掌政，便来动我的人？动一个唐龙不是目的，他夏言是项庄舞剑，意在沛公，丝毫不念我严某推荐他复出之功。”严嵩再也不能坐等，便小心翼翼地对夏言说道：“夏公，唐龙虽说德行较差，但肯于用功，学问好，也还听话，办事更是勤勉。夏公可否考虑暂缓处理，让他留在朝中，观察一段时日，若仍是不思悔改，再打发不迟······”
正在拟写圣旨的夏言抬起眼，看着严嵩，说道：“严阁老为宦多年，不会不知道，德才兼备乃为官之本。若无才学，则是庸人；若有才学，却贪婪成性，视天下财物如自家私财一般，肆意攫取，此等蛀虫，才学越大，办事越是勤勉，头脑越是聪敏，对社稷的危害越大。还是早打发的好！”这番借题发挥，真够得上是一石二鸟！
严嵩听得出夏言的弦外之音，知道自己对唐龙已无法相救，便讪讪而去，讨了个大红脸。颐指使惯了的严嵩，怎甘受此抢白！
“夏言，我严嵩能把你挤出内阁一次，就能有第二次。”严嵩心里愤愤地骂道。
严嵩将掷出的“管锥先生”又重新拾起，饱蘸浓墨，写了一个大大的“忍”字，自言自语道：“韩信能受胯下之辱，我就学一学古人！”
“老爷，锦衣卫都指挥使陆炳求见！”严年在一旁小声禀道。
“他？”严嵩放下笔，“快请！请到书房这里。”严嵩将写好的“忍”字收起来，又整了整袍袖，装出一副悠然自得的样子。
陆炳是皇上的宠臣。陆炳的爷爷是皇上在安陆时的旧臣。嘉靖皇帝入续大统后，陆炳父亲陆松被晋升为锦衣副千户，累官后府都督佥事，协理锦衣卫事宜。陆炳的生母是嘉靖皇帝的乳母。陆炳从小就随母亲到王府和小王爷在一处玩耍。
陆炳不仅与嘉靖有旧交，还是嘉靖的救命恩人。那还是嘉靖皇帝南巡显陵时的事。驾幸河南卫辉时，一天夜间，行宫突然起火，当时风大火猛，烈焰腾空。嘉靖被困在室内，吓得手足无措，团团打战，不知如何是好。正在万分危急之际，陆炳冲入火海，背起嘉靖就往外面猛冲，闯出了浓烟烈火。陆炳的腿上、脚上、手上都被烧伤。嘉靖皇帝幸免于难，十分感念陆炳忠勇救主，大加宠信。
陆炳这样皇上面前的大红人，有什么事会求到自己呢？严嵩慢慢向外迎出去。
迎出书房的小院门，家人已引着陆炳走过来。严嵩赶紧上前几步，寒暄道：“是什么风把陆大人给吹来了？”
“北风！”陆炳一脸的不安。
“阳春三月，哪儿来的北风？”严嵩知道陆炳话里有话。
“严阁老身在阳春三月，哪知我这里却是北风萧萧。”
“陆大人请书房一叙。”
宾主落座，仆人看茶。陆炳急道：“当着真人不说假话。去年，皇上派我办理盐务，下面硬塞给我几两银子。哪曾想御史们望风捕影，上表弹劾我广收贿赂，夏言正派人追查此事，我只得来求严阁老解此困厄了。”
严嵩闻听此言，不禁面露难色，道：“我这里好说话，皇上那里也可以斡旋。只是你这事儿如今落到了夏少师的手里，却有些麻烦。”
“还望严阁老指点迷津，陆某定当厚报。”
“陆大人此言见外了。你我至交，何出此言。以我愚见，不妨先花点儿钱试试，不知你意如何？”
陆炳告辞，赶忙回府，打点好三千两银子，送到夏言府上。
可是，夏言并不吃这一套。第二日，钱被如数退还，还附上一笺，写道：“无功不受禄，夏某只受朝廷的薪俸。”
陆炳束手无策，又找到严嵩讨教。
严嵩这是一箭双雕。夏言若收了银子，短处便握在严嵩手中；若不收，也好叫陆炳领略与夏言交往的烦恼，日后·····其实严嵩知道如何对付夏言。他蛮有把握地说：“我有一计，就看陆大人用不用。”
陆炳忙不迭地说：“盼阁老妙策。”
严嵩压低了声音，说：“既然银子打动不了他，不妨学学廉颇，来个负荆请罪。夏少师最怕软的，只是委屈了陆大人。”
陆炳领计出门。来到夏府，声称是来向少师请罪的，苦苦跪求，要见夏言。
夏言不甚贪财，却易动恻隐之心。他见陆炳在自家的门前长跪
不起，心中不忍，便出去将他扶起，让进府，声色俱厉道：“你身为国之重臣，不考虑如何辅君兴国，却与那些蛀虫为伍，实在是罪不当赦。姑念你有悔改之意，我答应你不再追究此事。但下不为例。若再有受贿贪鄙之声传到我的耳里，我定不饶你。”
“是，是！夏公教诲，晚辈没齿难忘。今后若再有此类事发生，陆某便是。”陆炳慌不择词。
陆炳出了夏府，擦净额头上的冷汗，长吁了一口气。心中暗想：“这老严嵩真是诡计多端。今日若不泼出脸面，也难过此关。”又一想：“我和崔元是一条绳上的蚂蚱，我俩一起被弹劾。若崔元被挖出来，我也要受牵连。即便夏言放过我，皇上起了疑心对我也不利。”于是不回自己家，而是直奔京山侯崔元的府上。
陆炳和崔元因监理盐政而广收贿赂。这次同时受到言官的弹劾。因勒索数额太大，崔元心中忧惧。但苦于没有什么好招法，只得硬撑着，整日悒悒不乐地在府中读书。陆炳便将自己的作法如实告知崔元，崔元如获至宝。大难当头，也顾不得驸马爷的面皮了。
崔元要见夏言，夏言得出来见的。崔元在挤走郭勋的斗争中，起过重要作用。而且夏言也知道他来的目的，既然夏言已经答应了陆炳，便也不想难为崔元了。
夏言扶起要跪下请罪的崔元，道：“其实，老夫本无意为难你，只是国家元气渐虚，臣子们只知搜刮民脂民膏，如此下去，怎么得了！你身为皇亲国戚，若也同流合污，谁还为国分忧？”
崔元连连点头，涕泗横流。心中却愤愤不平：“大臣们可以捞，皇亲国戚却不可以，皇亲国戚就得眼看着别人捞，自己两袖清风吗？皇上整日诵经修炼，你一个大臣，还侈谈什么国政？”
经过了这场风波，陆炳和崔元非但不感谢夏言的宽容，反而埋下了仇恨夏言的种子。夏言太不给面子了！这等事，通融一下也就算了，何必穷追不舍，非得让我们在你夏府丢尽了脸方肯罢休。
