1937年，一个乞丐抱着一个酸菜坛子，一脸激动，打算冲进清华临时大学。门卫不让他进，乞丐连忙对路过的校长梅贻琦大喊：“校长，是我！”梅贻琦一看，顿时泪流满面，“你怎么现在才来！”
梅贻琦赶紧让门卫将乞丐放进来，他紧紧地抓着他的手，连说话都在发颤：“忠尧，你怎么现在才来？为什么变成了这副样子？”
这个名叫“忠尧”的人，浑身浑身脏兮兮的，蓬头垢面，脚已经被磨破了，胸口也布满血痕，但他却顾不得跟梅贻琦寒暄，反而将怀里的酸菜坛子塞到了梅贻琦怀里。
他悄声在梅贻琦耳边说道：“这里面装的是镭！”
梅贻琦大惊，赶紧拉着他将这个酸菜坛子找了个安全的地方放好。
原来这个乞丐其实是清华大学的教授赵忠尧，他在留学回国后，首次开设了核物理课程，并主持建造了中国的第一个核物理实验室。
后来的著名科学家邓稼先、钱三强、杨振宁、李政道、彭恒武等人，都是他的学生。
而他一直紧紧抱着的酸菜坛子里，装着他当初在剑桥大学的卡温迪什实验室访问时，老师卢瑟福送给他的50毫克放射性实验镭。
赵忠尧将镭带回祖国后，一直存放在清华大学的研究室里，供老师和学生们研究使用。
然而，1937年卢沟桥事变爆发后，北京的几所大学以及里面的师生们都不得不开始南迁。
当时赵忠尧也准备撤离到长沙，可他担心，实验室里的镭如果落入日军之手，后果将不堪设想。
最后，赵忠尧想到，梁思成有辆车，或许可以帮忙。于是他急匆匆地找到梁思成，跟他说明了情况。
梁思成二话不说就答应了，天一黑，两人就潜入了清华园。梁思成为赵忠尧打着掩护，提防日军发现他们的行踪，等找到镭之后，他们就快速离开了。
但两个人目标太大，等到了一个偏僻的地方，赵忠尧和梁思成告别了。
之后他为了躲避日军的盘查，将镭藏在一个酸菜坛子里，然后找了身破烂衣服穿着，混迹于逃难的人群中。
当时为了躲避搜剿，他白天只好找地方躲起来，晚上才敢沿着小路赶路，为了加快行程，他都没有带什么行李，只有一些饱腹的干粮。
可逃难还带着个酸菜坛子，多少也有些引人注目，一旦有人问起，赵忠尧就会哭着说：“这是我父亲的骨灰，我要带着他回老家安葬。”
因为他穿的衣服本来就又脏又烂，路上鞋底也都磨破了，整个人看起来就像是家破人亡的样子，因此没有人怀疑他的真实身份。
等干粮吃完，赵忠尧就一路乞讨，跋涉了1400公里，终于抵达了长沙。
此时的北京大学、清华大学和南开大学的师生们，正在长沙筹备组建国立长沙临时大学（西南联合大学前身）。
赵忠尧看到临时校园的大门，十分激动，正要冲进去，却被门卫拦了下来，这才有开头那一幕。
和师生们汇合之后，赵忠尧先后在云南大学、西南联合大学和中央大学教书，为我国培养了许多从事原子能事业的有重要贡献的人才。
1946年，赵忠尧被派去美国的比基尼群岛，参观原子弹试验，那时的赵忠尧看着蘑菇云高高升起，无比羡慕。
他知道，中国虽然打赢了仗，但以后要能不挨打，堂堂正正地生存，就必须要发展自己核科学。
他曾在回忆录中说：“我把大部分时间用在教学和科研上，并尽一切可能探索为国效劳的道路。”
在原子弹爆炸的瞬间，他尽可能地用眼睛目测数据，暗暗记在心里。之后就在美国研究核物理和宇宙线，尽量地多收集相关资料。
当时他拜访了比较亲密的老师和朋友，得到了一些关于加速器的设计资料，只可惜这些精密部件国内都没办法制造，而要在美国定制的话，困难重重。而且一台加速器就需要40万美元，他负担不起。
好在加速器的发明者劳伦斯对于赵忠尧的才能非常欣赏，于是重金聘用了赵忠尧，赵忠尧终于能接触到实验设备和有关图纸了。
不过没多久，美国原子能委员会就不准外籍人在核物理实验室就职，没办法，赵忠尧只好在纽约等科研机构当临时工，东一点西一点地获取加速器相关制造技术和零件。
1950年初，赵忠尧准备回国，可这时候，美国却开始设法阻挠。
联邦调查局直接冲上他乘坐的“威尔逊”总统号，将他的行李翻了个遍，只不过没有找到任何证据，只好放他离开。
其实赵忠尧早就将资料和零件化整为零了，但美国还没死心，当船只途径日本的时候，驻日美军又突然上船将他逮捕，秘密关押。直到年底，他才冲破重重阻碍，返回祖国。
1955年，赵忠尧用带回的设备，进行原子核反应的研究。而仅仅9年之后，中国第一课原子弹“邱小姐”爆炸成功。
战火纷飞的乱世，赵忠尧教授不畏艰险，孤身一人将珍贵的镭带到大后方，将镭看的比生命还要重要；在外艰辛求学，被关押下狱，也是为了国家能变得更好，这份赤诚的爱国之心，令人动容。
1998年，赵忠尧教授因病去世，享年96岁。前诺贝尔物理学奖委员会主任爱克斯朋曾这样评价他：
“赵忠尧虽没有得到诺贝尔奖，但在全世界的物理学家心中，他却是实实在在的诺贝尔奖得主。”
