本文约4300字。
元曲始于宋朝，盛于元朝。
蒙古灭宋建元之后，废除了科举制度，宋金之际，北方少数民族如契丹、女真、蒙古相继入据中原，他们带来的胡曲番乐与汉族地区原有的音乐相结合，孕育出一种新的乐曲。
元初文人既没有科举政途可走，又没有社会地位，纷纷避世，或流离于市井之间，元曲
这样，逐渐和音乐脱离并且只能适应原有乐曲的词，元曲，便应运而生。
明代徐渭在《南词叙录》表述：“今之北曲，盖辽金北鄙杀伐之音，壮伟狠戾，武夫马上之歌，流入中原，遂为民间之日用。宋词既不可被管弦，世人亦遂尚此，上下风靡。”
元曲包括杂剧和散曲，本文只研究元散曲。
一、《天净沙‧秋思》秋思之祖“秋思之祖。”——周德清《中原音韵·小令定格》。
元朝民族高压，文人地位一落千丈。马致远一生不得志，漂泊不定。
某日深秋，羁旅途中的马致远心有所感，写下了这首千古名篇。
天净沙·秋思
枯藤老树昏鸦，
小桥流水人家，
古道西风瘦马，
夕阳西下，断肠人在天涯。
这首小令是白描的代表作。
全篇妙在意断神连。二十八个字，几乎都是名词的连缀，枯藤、老树、昏鸦、小桥、流水、人家、古道、西风、瘦马、断肠人，这十个名词连在一起，构成了无比简练，又无比生动的天涯游子羁旅图。
全篇没有一个愁字，没有一个秋字，但是，就在这幅无比简练的白描图中，蕴藏着的同样是无比深沉的凄凉和愁思，跃然纸上，入木三分。
宋以后，已经很少能看到李杜苏辛笔下那样无比壮阔的景色，更转向于对细节和近景小景的刻画，常见的场景中，枯、老、昏、古、西、瘦这几个形容词无比传神，最后的断肠二字更是点睛之笔。
浓缩才是精华。此篇为悲秋的不朽之作。
王世贞在《曲藻》评价道：“景中雅语。”
王国维在《人间词话》评价道：“寥寥数语，深得唐人绝句妙境。”
图1 断肠人在天涯
二、《山坡羊‧潼关怀古》怀古实乃伤今公元1329年（天历二年）正月，陕西大旱，朝廷特拜张养浩为陕西行台中丞。
同年二月，张养浩接到任命后，立即出发陕西，途中行至潼关，张养浩亲眼目睹灾民惨状，写下这首千古绝唱《山坡羊·潼关怀古》。
山坡羊·潼关怀古
峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。
望西都，意踌躇。
伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。
兴，百姓苦；亡，百姓苦！
前三句“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路”，写潼关雄伟险要的形势。
一个 “聚”字写出群山之势，“如聚”化静为动，把群山的静态写出了峰峦的众多和动感。
一个“怒”字写出那千古不绝黄河水响。 “如怒”赋予了黄河以人的情感和意志，注入了诗人吊古伤今而产生的满腔悲愤之情。
在此情形下，“山河表里潼关路”之感便油然而生，至此潼关之气势雄伟可见一斑。
后续两句“望西都，意踌躇”，是当时诗人驻足而立，满腹感慨的情形。此时已到潼关，往前就是昔日的故都长安。
所以紧接着就有了“伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土”。昔日故都长安的奢华早已灰飞烟灭不复存，只剩下一片残垣断壁的衰败景象，不禁让诗人万千滋味涌上心头，遥想当年。
最后两句“兴，百姓苦；亡，百姓苦”是千古名句。
一路行来，诗人看到流亡百姓的苦难，也看到王朝更替沧桑。诗人沉痛的感慨，历史上无论哪一个朝代，它们兴盛也罢，败亡也罢，老百姓总是遭殃受苦。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦”是全曲之眼，是全曲主题的开拓和深化。在否定历史的同时，也否定了积极有为的人生态度。也使得这首曲的境界大大高出同题材的其它作品。
三、《人月圆‧山中书事》人生归处“此词通篇清辞丽旬，骈散相济，格调雅正，不脱自然本色，所以为佳。”——杨积庚。
张可久现存小令800余首，为元曲作者数量之首。他一生半退半隐，老年间作下了这首《人月圆·山中书事》。
人月圆·山中书事
兴亡千古繁华梦，诗眼倦天涯。
孔林乔木，吴宫蔓草，楚庙寒鸦。
数间茅舍，藏书万卷，投老村家。
山中何事？松花酿酒，春水煎茶。
第一、二句“兴亡千古繁华梦，诗眼倦天涯”，是总述诗人对王朝兴亡盛衰的虚幻的感悟，颇有唐诗之气势阔大。一切朝代的兴亡盛衰，英雄的得失荣辱，都不过像一场梦幻，转瞬即逝。。
后边三句“孔林乔木，吴宫蔓草，楚庙寒鸦”，是承接上边而写。三句鼎足，分别印证世事沧桑，繁华如梦的哲理。即使像孔子、吴王、楚庙那样，如今也早已不复存在，惟余苍翠的乔木，荒芜的蔓草，栖息的寒鸦而已。
再往下“数间茅舍，藏书万卷，投老村家”，是看穿时代沧桑后，诗人归隐山中的淡泊生活和诗酒自娱的乐趣。
这里没有车马红尘的喧扰，而有青山白云、沟壑林泉的景致，正是“倦天涯”之后的宜人归宿。
最后“山中何事？松花酿酒，春水煎茶”是很多人心中所恋。
“万卷”书读之不尽，“松花”、“春水”取之不竭，饮酒作诗，读书品茶，足慰晚年。
其实不光是晚年，厌倦了政治生涯，或者是当代城市生活的人，谁人不羡慕这样的生活？但是，冷静下来仔细思索一下，这样的生活真的是我们能长时间接受的吗？我们准备好这样的心境了吗？
图2 春水煎茶
四、《天净沙‧秋》五彩之凄凉“他（白朴）颇长于写景色，春夏秋冬四题已被写得烂熟，但他的《天净沙》四首，却情词俊逸，不同凡响。”——郑振铎《中国俗文学史》。
公元1280年（至元十七年），宋亡后，白朴定居金陵（今江苏省南京市）。
这一天，又是寒秋，白朴睹景思国，写下这首《天净沙·秋》。
天净沙·秋
孤村落日残霞，轻烟老树寒鸦。
一点飞鸿影下。
青山绿水，白草红叶黄花。
五句二十八个字，描绘出一幅色彩斑斓，但是又凄凉无限的秋景，可谓神来之笔。
日薄西山，残霞如血映照着一座孤村，淡淡炊烟袅袅，几只归巢的寒鸦，静立在老树枝头，忽然，一只哀鸣的孤鸿，在天边晚霞影里远远的飞翔。
后两句，青山、绿水、白草、红叶、黄花，这些明丽的色彩，为这萧杀的气氛平添了许多生机活力。
此曲题目虽为“秋”，并且写尽秋意，却找不着一个“秋”字。
此曲开篇先绘出了一幅秋日黄昏图，营造出一种宁静、寂寥的氛围，再以名词并列组合的形式，选取典型的秋天景物，由远及近，描绘出一幅色彩绚丽的秋景图。秋景也由先前的萧瑟、寂寥变为明朗、清丽了。
图3 孤村落日残霞
五、《塞鸿秋‧浔阳即景》笔未到而气已吞“想象丰富，笔力雄放，意境开阔，确实‘如玉笛横秋’。”——邓元煊《元曲：彩图版》。
秋日里，黄昏，周德清登上浔阳江楼上，望景生情，写下这首《塞鸿秋·浔阳即景》。
塞鸿秋·浔阳即景
长江万里白如练，淮山数点青如淀。
江帆几片疾如箭，山泉千尺飞如电。
晚云都变露，新月初学扇，塞鸿一字来如线。
第一、二句“长江万里白如练，淮山数点青如淀”就是名句。诗人远望，秋江万里，伸向远方；有淮山“数点”，青如蓝靛。苍茫、高远。让人想起谢朓“澄江净如练”（《晚登三山还望京邑》），杨奂“淮山青数点，不肯过江来”（《题江州庾楼》）的诗句，意象雄远。
第三、四句“江帆几片疾如箭，山泉千尺飞如电”，诗人俯瞰，江上点点白帆，轻疾如离弦之箭；仰望高崖瀑布，飞流直下快如闪电。
第五、六句“晚云都变露，新月初学扇”，诗人由地面转到了天上，更是现时间的流动。“变露”、“学扇”，不仅能体会到景物变化的动态美，意态形象的朦胧美，还能清晰地感受到时间的流动感。
最后一句“塞鸿一字来如线”，塞外归来的大雁，排成长长的一字形掠过烟波浩渺的江天，仿佛就像一条细长晶莹的银色丝线，令人展开无限遐想的空间。
末句异军突起。岁暮、客愁、乡情等人事方面的内容，有题外传神之妙。
六、《卖花声‧怀古》读书人一声长叹“予以针砭，秉笔直书。”——邓元煊《元曲：彩图版》。
张可久一生仕途失意，他诗酒消磨，徜徉山水，但又心怀国家和百姓。
这一天，青灯书案，他写下这首《卖花声·怀古》。
卖花声·怀古
阿房舞殿翻罗袖，金谷名园起玉楼，隋堤古柳缆龙舟。
不堪回首，东风还又，野花开暮春时候。
美人自刎乌江岸，战火曾烧赤壁山，将军空老玉门关。
伤心秦汉，生民涂炭，读书人一声长叹。
第一段先列三个典故，秦始皇骊山建阿房宫，石崇筑金谷园，隋炀帝修大运河下扬州。
这三个典故都是统治者穷极奢糜而终不免败亡的典型。典故之后，诗人再以“不堪回首”四字约略寓慨，遂结以景语：“东风还又，野花开暮春时候”这是诗词中常用的以“兴”终篇的写法，同时，春意阑珊的凄清景象，又与前三句所写的繁华盛事形成一番强烈对照。
第二段也是先列三个典故，霸王别姬，吴蜀破曹，班超从戎。看起来似乎彼此毫无逻辑联系，拼湊不伦。然而紧接两句却是“伤心秦汉，生民涂炭”，说到了世世代代做牛做马做牺牲的普通老百姓。
看到这里，我们才明白，诗人揭示了一个残酷的现实，那就是不管是哪个封建朝代，民生疾苦更甚于末路穷途的英雄美人，但是，遍翻廿一史，也没有普通老百姓的地位。
所以，最后的 “读书人一声长叹”，也就惊心动魄了。
七、《水仙子‧夜雨》十年归梦徐再思行走江南，羁旅十年。这一夜，夜雨中，他写下这首《水仙子·夜雨》。
水仙子·夜雨
一声梧叶一声秋，一点芭蕉一点愁，三更归梦三更后。
落灯花，棋未收，叹新丰孤馆人留。
枕上十年事，江南二老忧，都到心头。
前三句“一声梧叶一声秋，一点芭蕉一点愁，三更归梦三更后”，是写诗人当时情境。
诗人在雨夜借宿他乡，半夜三更听到外边风吹梧桐叶，雨打芭蕉声，不禁愁肠百结，夜不能寐。
第四句“落灯花棋未收”，写诗人归梦忽醒，回到了独宿客舍的现实情景。
不仅让人想到赵师秀的名句“有约不来过夜半，闲敲棋子落灯花”，从侧面刻画思乡者梦前以棋解闷，梦后独对孤灯百无聊赖的神态。
第五句“叹新丰孤馆人留”，联想到唐初大臣马周的遭遇。马周年轻时，生活潦倒，外出时曾宿新丰旅舍，店主人见他贫穷，供应其他客商饭食，独不招待他，马周命酒一斗八升，悠然独酌。这里暗示了诗人百无聊赖、备受冷落的情怀，抒发了对穷愁潦倒生活的不满。
最后三句“枕上十年事，江南二老忧，都到心头”，写雨夜梦醒，勾起诗人无限的愁思。
人生的酸甜苦辣一时涌上心头，回想平生成败的经历，诗人仿佛看到和妻子在枕上细语的景象，看到双亲在家里为他担惊受怕的面容。
本篇题为“夜雨”，实则写羁旅之愁苦。
八、《水仙子‧咏江南》公元1305年（大德九年），张养浩选授堂邑（今江苏省南京市）县尹。他初到江南，深深爱上了江南的风景，不禁写下这首《水仙子‧咏江南》。
水仙子‧咏江南
一江烟水照晴岚，两岸人家接画檐，芰荷丛一段秋光淡。
看沙鸥舞再三，卷香风十里珠帘。
画船儿天边至，酒旗儿风外飐。
爱杀江南！
开头三句“一江烟水照晴岚，两岸人家接画檐，芰荷丛一段秋光淡”，写的是江南水乡特色，浩浩大江，晴日照耀，雾气迷蒙，影影绰绰，似梦如幻。两岸人烟稠密，菱荷遍布。
接下来两句“看沙鸥舞再三，卷香风十里珠帘”，接水面上沙鸥自由飞舞，香风飘来，珠帘里似乎还有若隐若现的美人身影，令人神往。
“画船儿天边至，酒旗儿风外飐”，抬头远眺，画船从天边驶来，还有悠扬悦耳的乐声，令人心旷神怡。正在这时，又看到酒旗正在风中飘扬，于是在荷香、脂粉香中，又加上了阵阵扑鼻的酒香。
至此，诗人情不自禁发出了“爱杀江南”的赞叹，久久萦绕。
