文房用具自古以来是文人雅士探索艺术、追求悠闲雅趣生活的必备之物。 “天下惟器，无其器则无其道。”正是道明在器具上渗透着人类对文明的追求与探索。文房用具不但要求实用，更需注重艺术形态，表现出文人的雅趣。
砚滴水注又称水滴、书滴、水注、蟾注等，是一种古老的传统文房器物，贮存砚水供磨墨之用。《饮流斋说瓷》记载：“水滴，像形者，其制甚古，蟾滴、龟滴由来已久，古者以铜、后世以瓷。明时有蹲龙、宝象诸状，凡作物形而贮水不多则名日滴，不名曰盂。”可见，砚滴是一种特殊的注水器具。
砚滴的出现与书画的兴起及笔墨的使用有关。古人著书作画时，用水壶、水盂往砚池注水，水的流量往往难以控制，便发明了便于控制水量的砚滴。东晋时期，就出现了各种形状的水盂。关于砚滴最早的记载是在汉代，西汉《西京杂记》中记载：“唯玉蟾蜍一枚，大如拳，腹空如五合之水，光润如新，王取以为书滴。”
砚滴主要分为两种，有嘴的叫“水注”，无嘴的叫“水丞”。材质有陶瓷、铜、玉、锡、琉璃、紫砂等。在造型上，历代均有创新，汉代有龟蛇熊羊样式，魏晋时有蛙龟样式，南北朝时期以动物造型更为普遍，并有其他造型的砚滴。唐代则形制小巧，造型别致，除有瓷制品外，还有铜制品。明代瓷业高度发达，砚滴自是以瓷质为主。清代造型以象形居多，作工精巧，还出现了莲蓬样式。
传世的历代砚滴做工都比较精美，材质除金属、玉石、玛瑙外，大多是陶瓷材料的。在造型设计上，也是穷其工巧，堪与后世出现的紫砂壶艺术相媲美。它们大都古雅别致，多姿多彩，散发着浓郁的中国文化气息。
尽管外形多样，但砚滴有3点共通之处：一是腹内中空，可以盛水；二是较高的位置有细孔，在倾倒时可以滴出水来；三是背上的圆孔与腹内相通，圆孔上有一段高起的管状器，可以注入水。
使用前，将砚滴浸入水中，随着气泡冒出自动浸满。使用时，利用气压控制滴水分量。以手指按住，将砚滴移到砚台上，略松手指，便可以往砚池注水。过触觉感受砚滴内部的气压，通过视觉决定砚滴的出水量，最终得到合适的出水量。
砚滴是如果说笔墨纸砚是古代文人书房中不可或缺的实用四宝。那么砚滴之实用功能则要小得多，而相应的清赏把玩价值却要大得多。它们题材多样，寓意美好，其消费对象则往往是达官显贵、皇家贵胄，因此传承至今的砚滴类作品大多具有很高的鉴藏价值。
