文人赏石如梦如痴。陶渊明“醒石”，白居易写石，杜甫藏石，米芾拜石，东坡供石。古人云：“山无石不奇，水无石不清，园无石不秀，室无石不雅。赏石清心，赏石怡人，赏石益智，赏石陶情，赏石长寿。” 也有“石乃园之骨”之说。可见“石”在中国人心中的赏趣地位。

灵璧石、太湖石、昆石、英石被古今藏石界列为观赏石的“四大奇石”。太湖石因盛产于太湖地区而得名，又因其形状各异，姿态万千，让人感到自然质朴、独特新奇、玲珑剔透等特点而闻名于世。

太湖石，又名窟窿石、假山石。太湖石属于石灰岩，多为灰色，少见白色、黑色，易受侵蚀，易风化。太湖石为典型的传统供石之一，以造型取胜，多曲折圆润、玲珑剔透、重峦叠嶂之姿，宜作园林石或桌上盆景等。太湖石在碳酸盐岩分布区很广。

太湖石分水石和干石两种。水石是经水波荡涤和侵蚀而缓慢形成的。干石则是因石灰石在酸性红壤的侵蚀下而形成。唐吴融的《太湖石歌》中生动描述了水石的成因和采取方法：“洞庭山下湖波碧，波中万古生幽石，铁索千寻取得来，奇形怪状谁得识。”

宋朝大书法家米芾将太湖石的特点分为“瘦、漏、透、皱”。瘦，指的是太湖石的嶙峋瘦削之感，以凸显山之险峻。漏，即孔洞之美，洞奇石秀，孔洞相连可观宇宙之奥妙。而所谓“透”其实指的也是洞，不过与之不同的是，不强调见光，指左右洞透而穿，洞洞相连，贯通如一。皱，则是指石头表面纹理变化，即石体表面坑洞连绵不绝的凹凸感，从而形成明暗多变，富有极强的视觉冲击的光影奇观。

在诗人墨客眼中，赏石文化，也成为了一种艺术载体，可以寄托情怀与艺术精神，亦能体现文化境界和生活方式。太湖石是大自然给予的美，自然的不带半分造作。不管是怎样的自然因素造成的这般形态，它都欣然接受，却造就了它的那份自然和独特性。