鹤天珠，又称鹤天、鹤玉、鹤顶系日本古时一种染色工艺品，类似中国清晚期宫廷造办处的虬角染色工艺。鹤天珠同象牙、犀角、玳瑁一样，同属有机材质，被视为日本的文玩“国宝”。

古代日本将匠人用远古猛兽化石磨制，并以天然染料染制成带有绚丽花纹的珠子称为鹤天珠。传统器型多为圆形饰珠，制作时间多于江户末年至大正间，有红黄紫绿等多种颜色，用作根付装饰或念珠装饰。

鹤天珠有新老之分。老鹤天珠少之又少，基本没有多少存世量，也没有详细的制作技艺留存。近两年，市场屡见新鹤天珠，亦为远古动物牙齿化石以染色工艺制成，工艺与老鹤天珠异同；亦有用马牙染色来假冒的。

关于鹤天珠材质的猜测一直众说纷纭，堪称日本文玩之谜。目前，对鹤天珠材质的猜想有两大说法，一种说是丹顶鹤的头骨，另一种则认为是远古猛兽牙齿化石。就现实研究而言，第一种说法并不符合生物特点，完全缺乏事实依据，只是为了平添传奇色彩。因此，第二种说法得到了众多学者的认可和肯定。

那看起来如此神秘的鹤天珠该怎么挑选呢？其实可以用“六看”来参考。

看质地。从矿物解放来观察，各类矿物质地的颜色，通过对白色、他色、假色等色的分析来挑选。

看色泽。天珠一般呈黑白色、深棕色及乳白色四种相间的纹路，黑白分明的纹路也是许多人首选之一。

看光泽。鹤天珠以玻璃光泽、油脂光泽、蜡状光泽及土状光泽等依次向下。

看透明度。一般透明度越高越好。

看完整性。从外观察整颗天珠的完整度，是最直接且效果好。由于老天珠年代久远，想找一颗完善无暇的天珠颇为困难，因此天珠两端呈现斜面丢眼色的磨损并不影响其完整度。

看风化纹。所谓风化纹是指老化表面特征，代表年代长短的标志，用放大镜仔细观察，可以发现许多自然而不规则的风化纹路，深浅不一，似鱼鳞纹又似凤爪纹，尤其在黑棕色纹路上观察比较清楚明显。