皮带是我们生活中常见的物品。古人的衣服宽袍大袖，自然更需要一个类似皮带的东西将腰部束起，不仅是为了显出身材，也是出于方便行动的考虑。

起初，人们用打结的方式来束腰带。后来随着手工业的发展，用于扣接腰带的带钩，应运而生，并很快发展成了一种广泛使用的精美工艺品。

带钩是束腰皮带的挂钩，相当于现在的皮带卡，古时又称“犀比”。带钩起源于西周，战国至秦汉广为流行，明朝时期最为鼎盛。到了清朝，乾隆年间，带钩受到文人雅士的欢迎，成为服饰中常用配件，也是官员身份地位的象征。到了后期，带钩的实用性逐渐退化，转变成为文玩的一种类别。

男人穿衣要配一个好皮带，而带前的那块牌子必定得有讲究。《淮南子》有云：“满堂之座，视钩各异，于环、带一也。”放眼看去，宾客满堂的腰间环带上，都露出奢华的钩饰，没有相同的。而正是在这个“视钩各异”间，人们的身份、地位都表露无遗，王侯之钩、官宦之钩、百姓之钩，分得清清楚楚，想必那些游走于各国诸侯间的纵横家们，无论是得意抑或失意的文人墨客，自然也会像当今名士们一样，身佩有着独特审美品味、发散着强烈艺术气质的浪漫之钩。

带钩既然是身份象征，那么它所用的材质、制作精细程度、造型纹饰以及大小都是判断带钩价值的标准。

带钩既是实用物又是高贵的装饰品，所以造型千姿百态。有花草、动物的浮雕和立雕，钩首多为龙头形，以龙螭纹相组合的龙带钩最为精美。战国秦汉玉带钩主要有四种：琵琶形短钩，长形扁担钩，方柱形短钩，宽腹带钩。明清时期的玉带钩，大都是琵琶形、如意形，钩首有龙有凤，有鸟有兽，钩身上常常有圆雕镂空各种奇异的怪兽，或镶嵌各种宝石。这一时期，带钩以把玩观赏为主，所以选料考究，体型厚重，钩头精雕细刻，十分繁琐。钩身上常常镂雕螭龙、异兽，十分生动。

自带钩出现后，不仅形式逐渐增加，日趋多样化，用料也越来越珍贵，涉及范围不断扩大。带钩最初多用青铜铸造，也有用黄金、白银、铁、玉等制成。春秋战国时期，礼乐制度逐渐崩溃，用金、玉、铜等贵重材料制作的日常用器逐渐增多，带钩也不例外。后来采用包金、贴金、错金银、嵌玉和绿松石等工艺，斑驳陆离，多姿多彩。不过，主要以和田白玉、青白玉为主。王公贵族一般会用金镶玉的，美轮美奂，颇显身份气质。还有琉璃、水晶等一些特殊材质的带钩，都表现出使用者的高贵和不凡。

带钩也被视为祥瑞之物，这在许多文献典籍中均有记载，最有名的还数“钩弋夫人”荣辱集于一钩的故事。只因手中握钩，便得武帝倾心，尊享荣华盛宠。

在中国众多的玉器中，带钩虽小，却是中国传统服饰文化中的重要组成部分，如今也依然存在，它反映着佩戴者的身份地位，也代表那个时代的时尚，历史价值不容小觑。一部带钩史，也是一部文化史、思想史。