玉勒子起源于文化期的玉管饰，一般中间有通天孔，多属单独佩戴使用。从红山、良绪文化一直到明清时期多在加工制造，形成了一个器型丰富、纹饰多样的勒子系列。

勒子，也称“蜡子”，源于初始并非玉石玛瑙，结绳后的绳子于生产劳动中的应用附件，将兽皮包卷绳上两端用细绳系紧，成为提握功能，是一种实用器。后来更加耐用的玉石材料被广泛使用。随着历史的发展，材质越加丰富多样，如翡翠、玛瑙、青金、松石等，种类繁多，勒子逐渐衍变为装饰物，成为佩戴、把玩之物。

勒子主要佩戴于胸前或腰间，一般来说是以圆柱形、扁圆柱形、纺锤形、束腰形、腰鼓形、方柱形、扁方柱形、三角柱形、六角柱形等最为多见。勒子可单独佩挂，也可与其他玉饰组合佩挂。

早期的勒子以素面为主，后出现各种纹饰。良渚文化时期出现的线刻和浅浮雕相结合的兽面饰、绞丝纹、弦纹等精美纹饰，后期又逐渐发展出线形纹、谷纹、勾连谷纹、云纹、勾连云纹、龙纹、凤纹，文字等纹饰。

工匠们运用精妙的技艺，将多种纹路以浮雕、镂空的形式展现出来，使“勒子”名副其实的成为可赏可玩的收藏佳品。一般有平面线刻、曲面线刻、浅浮雕、高浮雕、镂空雕等。战汉时期便出现了高浮雕、镂空雕等集多种工艺于一身的玉质精美作品。

曾有人这么描述过玉勒子，颇具趣味：玉勒子谐音“遇乐子”，人生在世，除了事业努力外，闲暇之余也要谋求精神上的慰给，人人各投其所爱。“遇乐子”就引喻成了吉祥的配饰。

从古至今，佩戴勒子，已经深入人心。因勒子属佩饰件，一般选材较好、型制丰富、雕琢纹饰精美、具较高的工艺艺术价值，又可把玩，广受玩家的追捧。