2023 年爆发的禽流感疫情摧毁了鼠岛上的里海燕鸥群落，并蔓延至港海豹，对当地野生动物构成了新的威胁。
2023 年，在华盛顿州拉特岛的一个大型繁殖群落中，禽流感导致 1,101 只成年里海燕鸥和 520 只雏鸟死亡。研究人员估计，整个太平洋迁徙路线上多达 10-14% 的燕鸥因该病毒而死亡。图片来源：斯科特·皮尔森，华盛顿州鱼类和野生动物部
2023 年的一项流行病学研究显示，华盛顿州拉特岛的一个大型里海燕鸥繁殖群落中，56% 的燕鸥死于高致病性禽流感。此后，岛上没有一只鸟成功繁殖，这加剧了人们对疫情可能对本已减少的太平洋沿岸燕鸥种群造成影响的担忧。
作为研究的一部分，包括华盛顿州鱼类与野生动物部（WDFW）以及华盛顿州立大学的研究人员在内的团队还记录了禽流感病毒H5N1 首次在东北太平洋传播给海豹。
虽然此后沿海地区野生动物没有再大规模爆发 H5N1 病毒，但研究人员估计，太平洋迁徙路线上的里海燕鸥种群中约有 10-14% 因 H5N1 病毒感染而消失。
里海燕鸥的数量在整个太平洋迁徙路线上已经下降，当时它们在华盛顿州沿海的一个大型繁殖地遭遇了严重的禽流感疫情。图片来源：斯科特·皮尔森，华盛顿州鱼类和野生动物部
“这次里海燕鸥事件是华盛顿州首次大规模海洋环境禽流感疫情。它导致里海燕鸥大量死亡，而这种鸟类在整个迁徙路线上的数量一直在下降。”华盛顿州鱼类和野生动物管理局的野生动物兽医、《 兽医学前沿》杂志上这项研究的主要作者凯瑟琳·哈曼 (Katherine Haman) 说道。
栖息地减少和新群落形成里海燕鸥遍布美国全国，几年前，它们最大的繁殖地还是波特兰下游哥伦比亚河的一座岛屿。由于里海燕鸥以濒临灭绝的幼年鲑鱼为食，因此人们不鼓励它们在岛上筑巢。哥伦比亚河上数量庞大的里海燕鸥群中，有一部分很可能迁往杰斐逊县弗莱格勒堡公园附近的拉特岛——然后，2023 年爆发了禽流感。
哈曼感谢弗莱格勒堡之友的市民志愿讲解员和当地皮划艇导游，他们很早就注意到了鼠岛上第一批鸟类死亡事件并向官员发出了警报。这使得研究人员能够尽早做出反应，收集死鸟并对患病的鸟实施安乐死。此次疫情共导致 1,101 只成年鸟和 520 只幼鸟死亡。
由于当地志愿者和皮划艇导游的报告，研究人员得以在 2023 年对里海燕鸥的禽流感爆发做出早期反应。这是该地区海洋野生动物中首次大规模爆发 H5N1 病毒。估计有 56% 的繁殖群落消失。图片来源：华盛顿州鱼类和野生动物部凯瑟琳·哈曼
研究人员还注意到，该地区每年通常只有 1 到 2 只海豹死亡，但如今却有 15 只死亡。华盛顿州立大学华盛顿动物疾病诊断实验室 (WADDL) 的研究人员通过组织样本首次在鸟类中发现了 H5N1 病毒，但对海豹的测试很难确认。
港海豹的异常病理“我们倾向于认为禽流感是一种呼吸道疾病，但海豹呼吸道样本最初对 H5N1 呈阴性。这似乎很奇怪，因为海豹的死亡率相对较高，而且同时有鸟类患病。”华盛顿州立大学兽医病理学家兼 WADDL 执行董事、论文合著者凯文·斯内克维克 (Kevin Snekvik) 说道。
对其他器官的进一步检测显示，禽流感在海豹身上表现出不同的病理学特征，导致其大脑产生炎症反应。研究小组对病毒进行了全基因组测序，证实海豹很可能是从燕鸥身上感染病毒的。
禽流感已导致世界其他地区（尤其是南美洲）许多海豹和海狮死亡，但目前太平洋西北部尚未出现同样的蔓延。然而，该地区燕鸥所受的影响更为严重。美国目前尚无针对禽流感动物的疫苗或治疗方法。由于禽流感传播迅速，且捕获和处理野生动物的难度大，因此很难在野生动物中控制这种疾病，因此现阶段，研究人员正试图通过跟踪传播和了解影响来深入了解该疾病在野生种群中的传播情况。
美国疾病控制与预防中心称，华盛顿州和美国其他地区人类感染禽流感病例主要发生在与受感染的家畜有过密切接触的农业工人身上。
研究人员强调，人们不应该接触生病或垂死的野生动物，而应该向 WDFW 的网站举报这些动物。
“这项研究和正在进行的调查的成功是众多组织无缝合作的结果。对于野生动物调查而言，跨界合作绝对是至关重要的。”合著者、WADDL 和华盛顿州立大学兽医学院的研究员 Tom Waltzek 说道。
这项研究得到了华盛顿州立法机构、疾病控制与预防中心、美国国家海洋和大气协会、华盛顿州卫生部、WDFW 和 WADDL 的支持。这项研究得益于一项大型合作，包括来自华盛顿州立大学和 WDFW 的其他研究人员以及 Center Valley Animal Rescue、国家海洋渔业局、宾夕法尼亚州立大学、华盛顿州卫生部和加州大学戴维斯分校的其他研究人员。
参考文献：“一种全面的流行病学方法，记录了东北太平洋海鸥、燕鸥和港海豹中 H5N1 高致病性禽流感病毒 2.3.4.4b 分支的爆发”，作者：Emma Rovani-Rhoades、Chrissy Eckstrand、Dyanna M. Lambourn、Casey Clark、SCOTT F. PEARSON 和 Katherine Haman，2024 年 10 月 9 日，《 兽医学前沿》。DOI：10.3389/fvets.2024.1483922
来源： 华盛顿州立大学
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