NASA在电离层中发现神秘巨型结构。

紫外波段上的电离层巨型X形结构。F. Laskar

NASA的一颗卫星在地球的上层大气——电离层中，意外地发现了一个来历不明的巨型X形结构，以及许多古怪的C形气泡。科学家目前还无法解释它们是如何出现的。

电离层是地球大气层顶端的带电气层，其之所以带电，是因为受到了太阳辐射的影响。空气分子和原子在受到太阳辐射影响之后会释放出电子而成为等离子体。

电离层的密度在白天和夜晚是不一样的。由于受到太阳辐射，白天被电离的空气分子数量多，电离层的密度会增大；而到了晚上，电离层的密度会下降，在等离子体密度高的地方出现许多低密度的气泡。

NASA的一颗地球同步轨道卫星在对西半球赤道南北两侧电离层中的两个粒子高密度区进行研究时，发现了一些不寻常的现象。

科学家曾经观察到，电离层中的高密度区在受到扰动时，会逐渐融合形成一个巨大的X形结构。

电离层很容易受到太阳辐射强度变化以及地面火山活动的影响，以前人们认为，这样的融合仅会在地球磁场受到扰动的情况下发生。但这一次研究人员却发现，这个X形结构，是在地球磁场非常平静，没有任何已知外来扰动的情况下出现的。

除了奇怪的X，卫星还在等离子体高密度区中观测到了一些奇怪的C形气泡。

这些气泡彼此之间距离相对很近。研究人员猜想它们的形状和排列方式受到了风的影响。但是一些C图案和反向C图案之间的距离却不过数百千米。研究人员认为，如果这些图案是风造成的，那么不可能在如此短的距离上发生如此巨大的变化。

而假如等离子体中存在气旋，或极强的风切变，那么它们就会被彻底扭曲。在强烈的扰动下，甚至连信号都会丢失。

研究人员推测，或许这意味着地球大气底层对电离层的日常影响，比极端太阳活动或火山爆发还要大。但究竟这种影响是怎么产生的？来自何处？就又是新的谜。

研究人员希望未来能够进行更多的观测，并结合太阳物理学研究，来解开隐藏在地球电离层中的这个谜，并进一步了解它对人类究竟会产生什么样的影响。

难以解释的C形等离子体气泡和反向C形等离子体气泡。D. Karan

参考Alphabet Soup: NASA’s GOLD Finds Surprising C, X Shapes in Atmospherehttps://science.nasa.gov/science-research/heliophysics/alphabet-soup-nasas-gold-finds-surprising-c-x-shapes-in-atmosphere/