嘉庆皇帝，本名爱新觉罗•永琰，是乾隆皇帝的第十五子，也是清朝入关后的第五位皇帝，康熙、雍正、乾隆开创了康乾盛世，在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔，嘉庆皇帝的知名度无法与他们相比，这也好理解，但是嘉庆的知名度甚至不如道光和光绪，这位皇帝为何如此没有存在感呢？
嘉庆皇帝最出名的事迹就是在嘉庆四年赐死和珅，抄了和珅的家，得到了和珅的巨额财产，可谓“一夜暴富”。然而，即便拥有一大笔“飞来横财”也没有使国家更富强，在嘉庆皇帝的治理下大清朝由盛转衰了。
嘉庆皇帝即位之初，就爆发了清朝中期规模最大的一次农民战争——白莲教起义。这场战争持续了九年才被镇压，这个时长和太平天国运动的十四年有一拼，可见规模之大。白莲教是一种秘密的民间宗教，他的一些平均、互助思想对生活困难的百姓来说很有吸引力。白莲教拥有数百年的历史，但是一直不被统治者承认，不过在某些地区影响力很大。
白莲教起义又叫川楚教乱，主要是川楚地区的农民参与的，川楚地区地域辽阔，地形复杂，李白有蜀道难，难于上青天的感叹，封建政府很难有效控制这些地区，保甲法也难以施行，因为很多流民居无定所，甚至一年内多次换住处。
从康熙后期开始就有很多民众进入川楚地区，改变了地广人稀的状况，主要靠山地资源过活，也就是俗说的靠山吃山。但是山地资源是有限的，山林被砍伐完之后就连维持生计都是问题了，而且遇到天气不好的季节更是困难。
清朝在川楚地区的驻军很少，主要用于维持社会治安，不具备作战的功能，因为地形复杂，人口众多，即便增加军队数量，也不能有效维持稳定。当地政府官员贪图享乐，压榨百姓，白莲教以“官逼民反”为口号吸引力很多民众参与，队伍逐渐壮大。
嘉庆元年，湖北白莲教徒发动起义，四川白莲教徒受到影响也纷纷起义，此时的嘉庆皇帝虽已经登基，但是乾隆还是大权在握，嘉庆皇帝不能施展拳脚，而此时的乾隆已经老迈，由于缺乏有效指挥，所以清军的围剿效果并不明显。嘉庆四年，乾隆驾崩，和珅被处死，嘉庆亲政后立即逮捕一些川楚地区的不法官员，指派一些能臣干吏统一指挥前线，取得了一些成效。
嘉庆五年，起义军越来越壮大，起义军所到之处有百姓给他们提供房屋，衣食，火药，甚至是骡马和草料也准备好了，由于有群众的支持，清军的进攻效果不大。
嘉庆六年，清朝将白莲教的匪首与普通教徒区分对待，很多教徒就归顺朝廷了。清朝还通过修建寨堡来训练士兵和合并村落让百姓移居其中来切断百姓和起义军之间的联系，起义军得不到粮草和兵源的补充，队伍逐渐衰落下去。清朝的军队十倍于起义军，起义军身处的环境十分恶劣但仍然坚持战斗，嘉庆九年，白莲教起义失败告终。
白莲教起义虽然被镇压了，但是清朝付出的成本是极高的，耗费了数十万的官兵以及数百名武将，还花了清政府两亿两白银，相当于清政府五年的财政收入。
嘉庆十八年，华北地区发生了震惊朝野的“天理教起义”。九月十四日，天理教头目之一林清派二百人进入北京城，十五日，他们在太监的接应下攻入紫禁城，此时的嘉庆皇帝去了热河，不在北京，所以北京的防务较为空虚。皇宫内的很多人听说有人攻过来都吓傻了，因为从来没有发生这样的事，把守午门的将领策凌竟然带兵逃跑了，那些后宫嫔妃就更不用说了，一个个吓得面如土色。最先反应过来的是皇次子爱新觉罗•旻宁，也就是后来的道光帝，他连发数道命令，并且身先士卒用鸟枪打死了两名教徒，和后来的士兵一起打退了敌人。
北京一带的天理教人数较少，十七日天理教头目之一林清就被捕了，清朝大肆搜捕当地的教徒，4天内就杀了700人。随后天理教教徒在华北十几个州县起义，规模看着挺大，但是半年内就失败了。
嘉庆皇帝对天理教起义展开调查后大吃一惊，宫里的宦官居然和教徒勾结，林清的计划早就被泄露了，但是大臣们竟然不当回事，林清的一个教徒的族兄向豫亲王告密，豫亲王表示：“还差几天呢，等皇帝回来再说。”宛平县令向步军统领吉纶打报告，竟遭一顿臭骂，认为这是抹黑大清朝。上到亲王，下到军队基层领导竟然如此没有危机意识，以至于皇城内发生了如此闹剧，虽然没有造成什么严重后果，但是严重损害了大清朝的威严，这是自汉唐宋明以来从来没有的事。
嘉庆皇帝算是比较节俭的皇帝，乾隆一生多次出巡，每次外出都耗费大量的人力物力，但是由于国家富强所以能负担的起，但是国库也因此而空虚，加上常年用兵导致本就空虚的国库更是入不敷出，地方财政没钱就只能加大税收，由此又会激发官府与民众的矛盾，农民起义就是这么产生的。
一支强大的军队是国家稳定的保证，清朝早期八旗军队的战斗力很强，这也是清朝能入主中原的主要原因，但是后来优越的生活让八旗官兵失去了训练的热情，他们本就由国家供养，士农工商都不参与，时间一长就堕落了。
内务府曾经有一个叫陈德的厨子，工作5年后被辞退，由于上有老下有小，便觉得生活没有希望，想要自寻短见。嘉庆八年某天，陈德混进宫中等嘉庆经过的时候用刀袭击了嘉庆皇帝，嘉庆旁边一百多随从里面只有六个站出来保护皇帝，虽然是虚惊一场，但是暴露出嘉庆时期军队已经存在严重问题。
嘉庆皇帝即位后是希望继续延续大清的辉煌，但是由于深受传统观念和祖宗家法的影响，一直不敢大刀阔斧的改革，使乾隆时期遗留的问题没有得到妥善解决，虽然也采取了一些有利于国家发展的举措，但是是治标不治本，不能从根源解决问题，不能从根本上扭转大清朝的衰落，所以嘉庆皇帝算是个守成的君王，国家并没有多富强，但是也不像后来那样到了亡国的境地，所以嘉庆皇帝在历史上没什么存在感。
