大明开国前夕起，朱元璋住入了新建的明皇宫。皇宫很大很宽敞，但不奢靡，原本宫殿设计中浮华雕刻全部被他取消了。这还不算，他叫人在宫室的墙壁上画上历代帝王兴亡的故事，在自己的起居办公之殿堂里，用工笔写上历代治平之典章与格言。在后宫妃嫉们住处的墙壁与屏风上，他叫人全部给画上耕织图；在太子东宫的墙壁上他叫人画上自己的生平事迹图，让太子记住父辈创业之艰辛。如此设计在历代的宫廷装修中恐怕也是不多见的。
朱元璋不仅自己在宫中禁奢侈，还不时地用身边的事来教育人们。有一次，他在退朝以后看见有两个太监在雨中穿了新靴子走路，立即将他们叫来，严加训斥：“靴虽微，皆出民力，民之为此，非旦夕可成。汝何不爱惜，乃暴殄如此！”说完命人对两个宦官处以杖刑。
明代正史上记载着这么一件事：有一天朱元璋拿了一锭黄金，向身边的大臣示意着，并问大家：“你们知道这一键黄金哪来的？”有人说：“是某人进献的吧！”朱元璋说：“不是的，这是我让后宫宫人们将表笺袱盘上金龙装饰薄片削下来，逐渐逐渐地积聚而打造成了这一锭黄金！”
除搞赏将士、宴请百官外，朱元璋是不举行宴会的，甚至有十来年他不准手下人为他大办生日酒宴。所以有人说他抠门，但他却坦然地告诉儿女们自己的简朴特点：“无优伶近枕之猬，无酣歌夜饮之娱”，且“还命画古孝行及身所经历、艰难起家、战伐之事为图，以示子孙，谓侍臣曰：‘朕家本业农，祖、父皆长者，世承忠厚、积善余庆以及于朕。今图此者，使后世观之知王业艰难也！”他是这么认为的：“富贵易骄，艰难易忽，久远易忘。后世子孙生长深宫，惟见富黄习于奢侈，不知祖宗积累之难。故示之以此，使朝夕览观，庶有所警也！”
