有民俗学家考证，明代以前我们民俗中没有过年贴春联的习惯。贴春联是洪武皇帝无意识地拥有了此项“发明”专利。据说朱元璋很早起就喜欢写对联，但一般就在周围圈子里写写，相互送送。他曾送给徐达的对联为：“从予起兵于濠上，先存捧日之心；来兹定鼎于江南，遂作擎天之柱。”这倒似乎吻合朱元璋的水平，写得直白，一篇极短的部队通用式样的“记叙文”；另一副对联为：“破虏平蛮，功贯古今，人第一；出将入相，才兼文式，世无双。”他给文臣陶安的对联是：“国朝谋略无双士，翰苑文章第一家。”朱元璋很喜欢用对联方式进行感情交流，这似乎没有多大疑问。
据说有一年年尾的一大清早，朱元璋想到民间去微服私访，了解一下百姓的生活疾苦。可刚走出午门忽然想到：我这一走，别的大臣来上朝，岂不找不到我。怎么办？随即想到“对联”留言，令人马上取来笔墨，当场写了一副，贴在午门上，然后带着几个随从出去了。五更时分，群臣们照常来上朝奏事，但见午门不开，上有这样一副对联：上联为“过年不朝回乡去”；下联为“开春奏来民里情”，横批是“与民同乐”。大臣们一看什么都明白了，对联太直白了，皇帝叫我们回乡去，接触民情，与百姓们一起欢乐过年！
开春后回京，大臣们的心情好极了。有的已经好久没有回老家了，激动之下也写了些对联贴在自家的门上，但这只限于朝廷显贵圈子之内。春节期间给自家门上贴对联，来来往往多少人来看、来美语，一些老百姓见了就十分眼馋，但因为身份低，不敢效仿。
这一路上到处可见，每家每户都在忙乎着过年贴春联。当走到一个巷口时，他突然发现有户人家很异样，没有什么动静。朱皇帝好奇地走到门口，见一个长得五大三粗的男人，就问：“你们家为什么不贴个春联喜庆一番？”那男人说：“回大人，我是屠夫，除了杀猪，什么字也不认识。”朱元璋说：“你去准备笔墨纸砚，我来帮你们写！”不一会儿屠夫借来了文房四宝，只见朱元璋挥毫而书：“双手劈开生死路，一刀割断是非根。”写好后他就走了。见此，有人问屠夫：“你知道刚才那个人是谁？”屠夫说：“我哪能知道他是谁？”有人告诉说：“那是当今圣上。”这下可将屠夫给吓死了，他赶紧朝着朱元璋走的方向拼命磕头谢恩。
第二天朱元璋又出来转悠了，见屠夫家的门上还没有贴上春联，就很好奇地问：“昨天我帮你家写的春联，你怎么不贴出来？”屠夫回答道：“小的有眼无珠，昨天一下子没认出圣上来，后来才知道的。那对联可是圣上的御书，小的岂敢贴在门上，已将它高悬在中堂内，燃香祝圣，祈求新年瑞祥啊！”屠夫的一番美语可将人灌得快醉了，朱元璋当即赏赐屠夫50两银子，并叫他马上改行。由于洪武帝的大力提倡，过年贴春联率先风靡南京，后来传至全国。如今已经600多年了，它已完全融入了我们民俗文化血液之中。
