作者：万庆涛　王鸿杰

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　　乐，繁体字写作樂，多音字，lè，yuè，yào，lào，常用一级汉字，象形字。

　　读lè时，义为欢喜，快活，欢快。

　　读yuè时，义为和谐成调的声音。

　　读yào时，喜好，欣赏，用于古文（知者乐水，仁者乐山）。

　　读lào时，地名用字（河北省乐亭、山东省乐陵）。

乐字演变（《字源》）

　　说到“乐”字的本义，《说文解字》认为，“（樂）五聲八音緫名。象鼓鞞。木，虡[jù]（古代悬挂钟或磬的架子两旁的柱子）也。”就是说，《说文》认为“乐”字，通过一个具象的“虡”会意音乐的总称。

　　《字源》认为，“（乐）会意字。商代文字从｛幺幺｝（絲之初文）、从木，会乐器之弦附于木上之意。西周金文增白，或以为像调弦之器。本义指音乐[yuè]。”

　　《汉典》认为，“（乐）象形。小篆字形，象鼓鼙木架形。本义：音乐。”

　　以上字书，有的说是会意，有的说是象形。

乐字甲骨文

　　到底“乐”字是象形字还是会意字呢？这还要从“乐”字的甲骨文说起。

　　“樂”字的甲骨文字形有两种，一种是由木字上面两个糸字构成的，一种是由木字上面三个糸字组成的（合36902五期）。显然，甲骨文的“樂”字上半部的糸表示的是树木结的果实。而西周金文继承了三个糸字，但把中间的“糸”字讹误为“白”字。当然，也可以认为这里的“白”字是表示植物种子是白色的。

　　对于“樂”字甲骨文字形，一般认为是一个有丝弦的木质乐器。然而，如果从“樂”字的衍生字“藥”字来看，则就解释不通了。《说文解字》认为，“（藥）治病草”。这就奇怪了，“樂”既然是音乐的总称，怎么加一个草字头就成了“治病草”了呢？这无论如何都无法自圆其说。换句话说，许慎把“藥”字解释为“治病草”就直接否定了“樂”字是“五聲八音緫名”这个本义。

　　“樂”字加草字头变成了治病草，这就需要我们换一个角度思考——“樂”字有可能是“藥”字的初文，就是说“樂”字本身就是这种治病草，只是因为“樂”字被引申为“乐器总称”，这样一来，就没有字来表示这种治病草，人们只好在“樂”字的基础上添加草字头，创造出“藥”字来表示“樂”字的本义。

　　从“樂”字甲骨文字形本身来看，或许“樂”字上部并不是丝字，而是这种植物果实表现为粗细相间的长条形。因此，“樂”字甲骨文字形的上半部并不是乐器的“丝（弦）”，而是这种植物的果实“豆荚”，或者说，“樂”字是一种可以治病的、能结豆荚果实的树木。

中国原产豆荚类树木的果实

　　中国原产树木中，果实为“豆荚”的树木有不少，如，槐树，紫藤，合欢、黄檀、皂角、红豆等。这些树的果实，都可以入药，分别治疗不同的疾病。

皂角树皂荚皂角刺和白色的皂角米

　　特别是皂角树的果实皂荚既可以治病，更是在远古人生活中的好伙伴，是天然的肥皂，可以洗净衣服，与日常生活息息相关。皂荚去皮后的果仁确实是白色的，所以“樂”字的金文继承了甲骨文两种字形，并从美观稳重的角度，更多地使用带“白”字的“樂”。

乐字金文字形（《汉典》）

　　战国时期，秦国竹简“樂”字又继承了金文字形，演变为秦小篆，隶变后，楷书写作樂字。

战国时期秦简字形（《汉典》）

　　“樂”字本义或就是根据皂角树创造出来的。皂荚是天然的洗涤剂，或许在一个偶然的机会里，远古人在皂角树下的水坑里泡着自然成熟落下的皂荚，有人的脏衣服不小心掉进水坑，这人用手搓搓脏衣服居然干净了。晒干后穿在身上非常舒服，心里美滋滋的，脸上一定挂着愉快的笑容，“樂”不可支。

乐字草书字形

　　皂荚摇晃起来发出类似打击乐器沙锤的声音，正好可以为人们伴舞。久而久之，“樂”字就引申为奏出音色音律的器物总称。樂字的简化字乐，是根据其草书演变来的。

　　由于“樂”字被引申义乐器借走，久借不还，人们只好在“樂”字基础上加上一个草字头，写作“藥”字来表示皂角树。上世纪五十年代，把藥和葯两个字简化为一个“药”字。

　　顺便说一句，藥字和药字本是两个字。药字的繁体字写作“葯”，本义白芷叶。屈原在《九歌·湘夫人》就用“药”字：“桂栋兮兰橑，辛夷（紫玉兰）楣兮药房。”意思是，桂木作栋梁啊木兰为桁椽，紫玉兰装点门楣啊白芷叶子装饰卧房。葯字的具体情况，另文解读。