日常生活中，每当我们想要寻求或者是追踪某一件事的源头时，经常会用到“蛛丝马迹”这个成语，但是鲜少有人会去思考，“蛛丝马迹”中的“马”是什么。

这是因为聪明的中国人，大都擅长“望文生义”。见到不认识的成语，就会从当中某个字的字面意思出发，牵强附会出一个答案。

看到“蛛丝马迹”这个成语，我们就会想，这里的“蛛”，在日常生活中对应的是一种最常见的昆虫——蜘蛛，而马对应的自然是一种常见的动物，即古代生活中常见的交通工具——马匹。

至今我们仍然可以在很多成语字典上看到，编撰者把“蛛丝马迹”中的“蛛丝”字解释为“蜘蛛丝”，把“马迹”字解释为“马蹄印”。

不过有一些细心的朋友发现，这种解释存在一个很大的“问题”。因为在《现代汉语》和《辞海》里面都提到了，这个成语是用来比喻那些“隐约可见”的线索和迹象的。

“隐约可见”，就等于说这种东西，必须是“比较不容易”被人发现的，或者说是人们很难意识到它存在的东西。

蜘蛛的丝非常细，人眼要到很近的距离处才能观察到它，但是“马蹄印”至少有一个成年人拳头那么大，这么大的印迹留在地面上，怎么能说它“隐约可见”呢？

于是就有人去查阅了资料，然后开始站出来“纠正”大家的错误说：这个成语当中的“马”指的不是马匹，而是一种生活在厨房灶台之下的昆虫，它的名字叫做“灶马”。

那么，“灶马”是什么东西呢？这个“灶马”其实不是“马”，它的学名是“突灶螽”，南方有一些地区把它叫做“灶鸡”或者“灶精”。在有的年画上，它是“灶王爷”的坐骑。

唐代的《酉阳杂俎》中有描述：“灶马，状如促织，稍大，脚长，好穴于灶侧。俗言，灶有马，足食之兆也。”

这段话的意思是说，灶马这种昆虫长得很像蛐蛐，但是它的个头比蛐蛐要大一些，腿也比较长。灶马的身体呈黄褐色，背弓很高。

灶马喜欢爬到灶台的底下，打洞穴居。俗话说：一户人家的灶台上有灶马，是这户人家即将获得充足食物的“征兆”。灶马和蟑螂一样，靠吃灶台上的“碎屑”过活。

“灶马”据说现在在一些偏僻的农村灶台上，还是能见到，但是它在现代大城市里面早已经绝迹了，取代它上厨房啃“碎屑”的是蟑螂。

大概七、八十年代出生的人们，小时候还曾经听上一辈人提到过它“灶鸡”的大名，但是后来总会把它和蛐蛐弄混。

尽管“灶马”的体型，比一般的蛐蛐还是要大一些，但是总的来说，它还是属于一种体型比较小的昆虫。

至于家里的蜘蛛，除了“白额高脚蛛”八足展开最高可达到直径十三厘米左右，一般的蜘蛛的体型都很小，八足同时张开，顶天不过一颗白豆大小。

由于体型的限制，蜘蛛吐出来的丝非常细，大约只有0.93-1.4微米，不仔细看，都看不出它的存在。

“灶马”虽然不会吐丝，但是它经常在灶台上积灰的地方爬过，所经之处往往会留下一些若隐若现的痕迹。

于是古人用“蛛丝”和“马迹”，来形容那些隐约可见的线索。因为通过蛛丝，我们可以找到蜘蛛的所在；通过灶马留下的痕迹，我们也可以寻到灶马的去处。

如此说来，现在那些把“蛛丝马迹”中的“马”解释为“马蹄印”的词典，是全部都印错了吗？那倒也不见得！

关于“蛛丝马迹”这个成语，有人后面去查阅了《辞源》，结果发现这个成语原来是用来形容一种地貌的。

在号称“中国古代测绘学之最”《撼龙经》当中曾经写过一句话，“引到平处如蛛丝，欲断不断马迹过。东西隐显梭中丝。三吉之星总如此，此处名为吉破地。”

原来这个成语是用来形容地势地脉如蜘蛛引丝，又像是马过留痕。只是它发展到了后面，被人用来比喻一些隐约可见的线索和迹象。

于是我们可以肯定地说：“蛛丝马迹”中的“马”，最初的确是指马匹。即使后来它被用到了日常生活当中，含义发生了一些变化，也改变不了这个“马”字最初的本义是指“马匹”的事实。

至于“马”字是“灶马”这种解释，看起来倒更像是后人为了能够“自圆其说”，“牵强附绘”出来的结果。

之所以会出现这种现象，大概是因为人们根本不知道这个成语的出处，因此很难理解，为什么马蹄印那么大，还会被拿来比喻“隐约可见”的事物。

但是世间万物的“大”与“小”，原本就是相对的。说“马蹄印”是大是小，是否“隐约可见”，那都得看它的“参照物”是什么。

如果你拿“马蹄印”和“蜘蛛丝”来比，那它肯定是很大的。但是如果你把“马蹄印”放到一个开阔的平原上，或者是一座地形复杂的山峦上，那么它的大小就不值一提了。

假如《辞源》上的解释是正确的话，那么我们为什么一定非要把这个成语里的“马”字，强行解释成“灶马”呢？

何况“蛛丝马迹”按照中国人造词的“对仗”方式，以小对大是完全没有问题的。就是以“蛛丝”之小，对“马迹”之大，再用二者“皆不可寻”，来说明要找到线索的不容易。

比如著名的侦探福尔摩斯探案，他要去寻找一些线索。为了能够得到这些线索，他不肯放过任何“蛛丝马迹”。

也就是说福尔摩斯为了破案，不管是那些隐蔽、细小的线索，还是那些摆在明处的，显眼的线索，他都不会放过，这样解释起来也很合理。

看上去，这个成语中的“马”字的解释，还是有一定争议的。正是因为这样，在《现代汉语辞典》里面在解释这个成语时，并没有对“蛛”、“马”二字展开来进行说明。

“蛛丝马迹”的“马”，到底是什么“马”呢？如果你是一名学生，那么你去问老师，老师说是什么马，那就是什么马，因为老师说的答案也是考试的答案。

如果你是一位成年人的话，我建议你可以直接忽略这个“马”字的解释，只要知道“蛛丝马迹”这个成语的意思就行了。

什么叫“成语”？“成语”就是汉语中一种“固定搭配”的词组，这个词组中某一字是什么意思，根本不重要，重要的是它组成词组以后有什么含义。

在我们的日常生活中，大部分的词都是有“历史”的。它们在特定的时间、地点，因为某种原因被创造出来，然后身上自然带着那个时代、那个地点和那件事的印记。

但是随着时间的流逝，原来的那个时代过去了，人们又赋予这个词一些新的含义，这个时候如果不搞语言学研究，就没必要追究那么深。

比如“马桶”这个词，就算是你完全不知道当中的“马”字的来历，也根本不会影响到你对它的定义。

再如“马蜂”这个词，就算你根本不明白“蜂”为什么和“马”扯上关系，也不影响它会蜇得你满头包；又如“马脸”这个词，即使你不知道马脸到底有多长，也不会妨碍你一看到它就发笑。

《侠客行》里面石破天初见谢烟客，后者好奇地问前者，你为什么要叫“傻蛋”这么搞笑的名字，前者答：假如你母亲当年也叫你“傻蛋”，那你自然就是傻蛋了，哪有这么多为什么呢？

“蛛丝马迹”之所以要写成“蛛丝马迹”，那就是过去的“约定俗成”吧。“成语”就是固定搭配，我们照着用就是了。非要硬生生把其中的“马”解释成“灶马”什么的，真的多此一举。

所以《现代汉语词典》上模糊了“蛛丝马迹”的解释，才是正确的做法。至于我们普通人，只要不是一看到这个成语，就把它理解成“朱时茂陈佩斯和马季”就好啦。