周昭王是周王朝第四位周天子，他一生东征南讨，立下赫赫战功。却在最后一次南征回返的途中，死于汉水（沔水）之中。史书上关于他死因没有确切的记载，仅是用“南巡不返”给世人一个模糊的交代。
经过后世专家的推测，周昭王可能死于外星生物的高科技武器之下；也有可能死于地震；还有一种说法是死于荆楚土著的算计之下……一时众说纷纭，谁也不能说服谁。
不过，大家形成了一个共识:周昭王确实死于最后一次南征的途中，并且还是全军覆没。那么，能让一支能征善战的队伍全军覆没，肯定发生了一些不可抗力的因素。不然，怎么样都会有人活下来吧。也不至于用一个“南巡不返”来糊弄天下人。
基于此，有人推测周昭王死于神秘的外星生物的手中。据史书记载，周昭王在征服了东夷南夷计26邦国之后，把目标放在了虎方、三苗后裔楚蛮和扬越的身上。这些部落位于长江中游至汉江之间。昭王三次南征，均取得了辉煌的战果。最后一次还缴获了无数的珍宝和青铜器，当时称之为“浮金”。
周昭王一路渡江而上，至汉水的时候，看到了有五色光晕的不明飞行物。《古本竹书纪年》载：“昭王末年，夜清，五色光贯紫微，其王南巡不返。”能在古代发出无色光贯彻夜宵的，只能是外星生物的不明飞行物。
周昭王一行见到不明飞行物之后，想要据为己有，因此得罪了外星生物。仅仅是青铜文明的周昭王哪里是外星生物的对手。在高科技武器之下，周昭王全军覆没于汉水之中。时候，这一不明飞行物又飞到了周王室的都城——镐京。镐京之人在夜里又见到了五色之光贯于长空。
经过外星生物的敲打，周王朝之人认为是上天降下了惩罚。恰逢当时鲁幽公的弟弟杀了他，取而代之，周天子（即周昭王）知道后却听之任之，人们认为王道有缺。因而，周昭王死于外星生物之手后，人们认对上天的惩罚深信不疑。为了避免得罪上天，只能用“南巡不返”来记载。
另外一种说法是周昭王死于地震和洪水的共同灾害下。根据《古本竹书纪年》的记载，昭王南征回来之时，处于关中平原的镐京发生了一些不同寻常的事情。那就是，江、河、湖、井、泉里的水暴涨，引发了洪灾，宫殿、房屋、山川、大地都剧烈地摇晃了起来。
洪水泛滥加上地震，致使关中平原的水越过秦岭而下，灌入正处于长江中游的支流的汉水之中。携带大量青铜器的周昭王一行因为载重过量，不能轻易靠岸避险，因而被洪水给吞噬而全军覆没。《竹书纪年》：中记载“天大曀，雉兔皆震，丧六师于汉”。可见，周昭王死于洪水和地震的可信度颇高。
此外，还有一种说法是，周昭王死于荆楚之地土著的报复之下。当时，周昭王南征至沔水流域，见到一个“尚白”的部落，这个部落以白孔雀和白犀牛为图腾。周昭王的到来，触怒了这个部落。为了惩罚周昭王，此部落之人用白孔雀来诱惑周昭王上了他们用胶做成的船。船行至天子湖之时，胶船就溶解了，而周昭王也溺毙于水中。
据《帝王世纪》记载:“（周昭王）船至中流，胶液始解，王及祭公俱浸水中而崩。”屈原的《楚辞·天文》中也有“昭王成游，南土爰底，厥胜维何？逢彼白雉”的记载。这种死于当地部落的胶船之下，其实是最不可能的一种说法。但谁又能说得清楚呢？
甚至有人说，商人是以“鸟”为图腾。这个尚白的部落有可能是商朝遗民。为了报周王室取代殷商江山，因而才使用胶船的方法来杀了周昭王报仇雪恨。周朝人自觉没脸见人，因此记载周昭王“南巡不返”。
由于年代久远，且没有史书有确切的记载，因此周昭王的死因至今仍然是一个未解之谜。但相信随着考古的发展，相信专家们会找出相关的材料来解开周昭王的死亡之谜。我们坚信，这一天将不会太远就会到来。
