古代社会，女子自幼缠足是每一个中国人必修的功课。电视剧《白鹿原》中白灵小时候被强行缠足而拼命反抗的镜头，刺痛了每个观众的心。

在民国以前，女孩子从四、五岁起，就由家长（主要是妈妈、奶奶）强行用裏布紧缠，使脚骨变形甚至折断，除大脚趾外其余的全部压在脚掌之下，生生地把脚弄为残废畸形，残忍程度堪比酷刑，任你再怎样撕心裂肺地哭喊，家长始终会无动于衷，只要女孩子的脚能变小达标，一切狠心的做法都是正当必须的，是对女孩人生长远负责任的行为。如果长着一双天足或裹脚不达标，不仅会遭人耻笑无法抬头做人，而且还几乎嫁不出去，会误了孩子终身。

“小脚女人”“三寸金莲”，这一称号对现代人来讲，无疑是一种贬意的恶称，会引起任何女人的极度反感。但在以前的社会里，“三寸金莲”那可是一种无上光荣的称号，是一块无形的奖牌，是女人们毕生追求的美誉，就如同现代获选美冠军的称号，体现着一个人无形的价值。

古代人严重扭曲的审美观念，是现代人无论如何也不能理解的。

后世很多学者对缠足的起源和缘由做出种种分析和解答：

女子缠足起源于北宋时期，缠足后的小脚女子，体态变形，走路婀娜多姿，摇摆的身段更显性感，还能跳出导致男人意乱情迷的胡旋舞，会极大地激发男人的情欲。——历代酸腐文人的意淫性夸张形容，美化歌颂，建立起来的变态审美观而衍生出的小脚文化，起到了推波助澜的作用。

缠足后女子的不便行走，极大地限制了活动范围，被迫产生奴性，便于男子的掌控，生活生存必须依赖父、夫、子，三从四德得到了落实，避免外出抛头露面发生红杏出墙的意外。——封建礼教文化制度从措施上的落实和践行，反映中国男人严重的自私而又自卑的心理。

以上说法，都是历来的主流观点，用牺牲女人的身体健康，当成控制女子，使女子变为玩物，满足达官贵人或无聊文人的畸形变态心理，既不合天理，也不合人情，是不能为普天之下广大老百姓所接受的。

中华民族（这里主要指汉民族）自古以来就是一个充满智慧的民族，勤劳、坚韧、善良，那为何在女子缠足这件事上，做出如此逆情悖理、泯灭人性的荒唐行为呢？真相又是什么呢？主要有以下时代背景与原因：

1、社会劳动分工

在传统的农业社会形态中，自给自足的小农经济形成高度发达的农耕文明，构建出中国非常先进与稳定的社会管理体系。在以家庭为单元的生产生活中，劳动分工明确，男耕女织成为自然的生活常态。男人承担着田地耕种、收获粮食的任务，女人承担纺线制衣、加工食物、做饭洗衣、生儿育的等任务。男女双方勤劳节俭，紧密配合，一家人才可以保证温饱，这也是生存的必须条件。

历史上在宋代以前，人们穿衣用材料绝大部分是用麻纺制品，至于丝绸绫罗，高端皮草制品则是供非富即贵极少数高端人群享用的。种麻容易，加工亦不难，粗线纺织、缝制衣被，天冷时内加芦花草絮御寒。史料记载，北宋以前，我国北方地区气候温暖湿润，但从北宋时期开始，北半球气候开始急剧变冷，人们的衣被因麻纺品粗硬透气，御寒效果差，导致大批人口死于严寒，人口急剧减少，人们迫切需要寻求新型保暖衣被来捱过寒冬。

2、棉花纺织工艺的复杂性

也在这个时期，棉花的种植传到了黄河流域，棉花纺织技术也自南向北逐渐普及（黄道婆的功劳），棉制品的保暖效果比麻料好了很多，这大大解决了当时人们的御寒问题，可谓是雪中送炭。棉花种植的引进，对于当时急需新的御寒材料的人们来说，无疑是划时代的福音，但对棉花的纺织加工来说，确非易事，主要是要耗费大量的人工：

棉花从收到再加工成皮棉，脱籽需要时间。

把皮棉纺成细线，需要大量时间，而且是越细越好。

把棉线一根根进行手工织布，把布进行染色、剪裁也要大量时间。

缝制衣被鞋袜，满足一家人冬夏四季所需，又是个庞大的工作量。

相对麻纺制品，棉制品轻便保暖美观，但不耐久磨，需要不断更换。

以上工作单靠妇女按以前的工作量衡量计算，是远远不能完成的。再加上其他家务如加工粮食、煮饭洗衣、照顾孩子等工作，确实让妇女们难胜繁巨。

于是，只有日夜不停地忙碌，大人小孩全员参与，才能完成。就这样日复一日地不分昼夜地工作，尤其纺织缝制的工作，几乎都是重复性很强且长时间坐着工作的工序，需要极大的耐心，工作特点上也非妇女们不能胜任。但长此下去，导致人在生理及心理上发生严重疲劳，出现各种不适进而产生逃避的行为，影响了劳动效率。当然，长江流域部分地区种桑养蚕，妇女们缫丝制绸绣花工艺的复杂性等与纺棉制衣也大抵相当。

3、缠足能提高劳动效率

如何从心理到生理上把妇女长期禁锢在家里，迫使其从事上述劳动，以保障家庭的温饱问题，这就考验着我们先人们的智慧。

有人把女孩子从小把脚进行缠裹，使女孩不便行走，无法外出，只能长期坐着劳动。这样，女孩子就只能安心踏实地在家里，从青丝到白发，长期从事纺织劳动；自小养成的习惯，心理到生理上逐渐训化，一生都无法逃避这些重复性的劳动，劳动效率自然提升。于是，人们开始纷纷学习和仿效，缠足之风渐成习俗，通过几代人的传承，又进一步把缠足流程规范化标准化，从民间到官宦人家，女子缠足就成了规矩。史料记载，在古代皇宫中，尤其在宋、明时期，有很多皇后、皇太后的还亲自督导妃嫔、宫女纺线织布，就连《红楼梦》中大观园中王侯世家的贵族女子们，针织女红也是日常必须学习的功课。

至于缠足对女孩带来的痛苦，在生存和保障温饱的问题面前，家长们也只有“忍痛割爱”，舍小得大，痛苦一时而保证终身受益、全家受益。于是，缠足在那个时代就成了女孩子的宿命。

历史上，马背上民族的统治者不懂农耕文化，很不理解中国人（汉人）的做法（草原民族女子是不缠足的），元代、清代各朝皇帝（包括孝庄皇太后、慈禧太后）都曾下旨，严令取缔这一习俗，但遭到了汉民族的集体抵制，也只好无奈作罢，听之任之。

直到民国时期，随着国外纺织工业产品大量进入中国市场，包括中国也陆续引进纺织工业技术，这种大规模集约化的机器生产，工作效率高，产品（洋布）质量好，结实耐用，物美价廉，逐渐取代了家庭手工纺织布匹。也就在这时期，孙大总统顺天应人，一声令下，禁止妇女缠足才得到迅速响应，广大妇女的双脚才被解放出来，直到新中国建立后，延续上千年的缠足习俗才彻底禁绝。

所以说，在宋朝之后农耕时代，女子缠足绝非是文人士大夫们变态审美观引领的作用，而是先民们在适应大自然变化中劳动模式转变的需要，是家庭劳动分工结果，也是社会生产力阶段性发展的必然，更是广大家长无奈而痛心的选择！

缠足，确实给古代广大妇女的身心健康造成了巨大摧残和损害，但是，为有牺牲多壮志，在保障民族的生存和延续发展这个重大的历史问题上，我们的女性先辈们无疑是做出了伟大贡献，值得我们永远尊敬和感恩！